Hyperfagia on tila, jossa ihmisen halu syödä kasvaa äkillisesti. Se voi olla fyysinen pakko tai ruokahalun lisääntyminen voi johtua emotionaalisesta ongelmasta. Ehto voi kestää pitkiä aikoja keskeytyksettä tai se voi kadota väliajoin ennen uudelleen ilmestymistä.
Yksi tärkeimmistä hyperfagian fyysisistä syistä voi olla kilpirauhasen liikatoiminta, tila, jossa kilpirauhanen tuottaa liian korkeita hormoneja. Nämä hormonit ovat ensisijaisesti vastuussa aineenvaihdunnasta, kemiallisesta prosessista, joka peittää kaloreita ruoasta käyttökelpoiseksi energiaksi. Henkilö, jonka kilpirauhaset tuottavat suuren määrän hormoneja, voi tuntea olonsa paljon nälkäisemmäksi, koska hänen kehonsa uskoo tarvitsevansa enemmän energiaa.
Toinen mahdollinen hyperfagian fyysinen syy on hypoglykemia, sairaus, joka aiheuttaa epätavallisen vähän sokeria verenkierrossa. Keho saa suurimman osan energiastaan veressä olevasta sokerista, joten normaalia pienempi verensokerimäärä voi johtaa siihen, että elimistö haluaa enemmän ruokaa saadakseen enemmän energiaa. Hypoglykemian voi aiheuttaa munuaissairaus, alkoholismi, haiman kasvaimet, diabetes tai nälkä.
Hyperfagia voi olla myös joidenkin lääkkeiden sivuvaikutus. Cyproheptadine, lääke, jota käytetään lievittämään allergiaoireita, voi lisätä ruokahalua. Lääkkeet, joita käytetään astmaan ja niveltulehdukseen liittyvän tulehduksen hallintaan, joita kutsutaan kortikosteroideiksi, voivat myös aiheuttaa nälän tunteita sivuvaikutuksena. Masennuslääkkeet voivat myös lisätä ruokahalua joillakin käyttäjillä.
Jotkut mielenterveysolosuhteet voivat johtaa hyperfagiaan. Ahdistuneisuushäiriöt, kuten pakko -oireinen häiriö, yleistyneet ahdistuneisuushäiriöt ja fobiat, voivat aiheuttaa kärsivän nälän ja kääntyä ruoan puoleen keinona tuntea olonsa vähemmän hermostuneeksi tai stressaantuneeksi. Bulimia on syömishäiriö, jossa henkilö syö järjestelmällisesti suuria määriä ruokaa ja puhdistaa sen sitten oksentelun tai suolen kautta. Ihmiset, joilla on bulimia, voivat alkaa haluta ruokaa useammin ja kiinnittyä henkisesti syömään jatkuvasti.
Ihmiset, jotka kärsivät hyperfagiasta, voidaan hoitaa, jos lääkärit löytävät sairauden aiheuttavan taustan. Jos nälkä on lääkityksen sivuvaikutus, henkilö voi työskennellä lääkärin kanssa laatiakseen vähäkalorisen syömissuunnitelman painonnousun estämiseksi, varsinkin jos lääkityksen lopettaminen ei ole turvallinen vaihtoehto. Sellaisissa tunne- tai mielenterveysongelmissa, jotka lisäävät ruokahalua, terapiasta voi olla apua opettaessaan potilaita käsittelemään ongelmansa ilman ruokaa ja erottamaan fyysinen nälkä ja henkiset pakotteet syödä.