Hypergamia viittaa siihen, että hän menee naimisiin korkeamman sosiaalisen luokan henkilön kanssa. Naiset ovat useimmiten huomioitu tämän tekevän, mutta miehet voivat tehdä sen myös. Tähän on monia syitä, ja monissa kulttuureissa morsiamen vanhemmat kannustavat sitä nostamaan perheen asemaa. Viime aikoihin asti hypergaamiaa pidettiin vakiona monille naisille.
Hypergaamian syyt ovat erilaisia. Yksi yleisimmistä syistä, miksi joku voi mennä naimisiin korkeamman sosiaaliluokan henkilön kanssa, johtuu taloudellisista vaikeuksista. Nainen voi valita miehen, joka on ”hyvinvoiva” päästäkseen eroon köyhyydestä. Tässä tapauksessa miespuolisen kosijan ei edes tarvitsisi olla poikkeuksellisen varakas. Köyhälle henkilölle mitä tahansa koulutettua miestä, jolla on kunnollinen palkka, pidettäisiin ensisijaisena avioliittoehdokkaana.
Muina aikoina nainen voi harjoittaa hypergaamia nostaakseen sosiaalisen asemansa selvästi keskimääräistä korkeammaksi. Tätä kutsutaan yleisesti “kullankaivajaksi”. Tässä tapauksessa nainen tai kosija ei ehkä ole köyhtynyt, mutta hän on joku, joka haluaa olla rikas ja saada sosiaalista vaurautta. Paljon vanhemman miehen kanssa naimisiin meneminen on tavallista tässä tilanteessa, ja naisen odotetaan stereotyyppisesti olevan nuori ja kaunis.
Syitä siihen, miksi naiset tunnetaan eniten hypergaamiasta, ovat se, että naiset yleensä haluavat turvallisuutta avioliitossa, kun taas miehet välittävät eniten fyysisestä vetovoimasta. Vaikka molemmat kumppanit saattavat haluta jonkun, joka on älykäs, huolehtiva ja hauska, naiset ovat todennäköisimmin huolissaan sosiaalisesta asemasta ja vauraudesta kuin miehet. Samoin mies voi todennäköisemmin mennä naimisiin naisen kanssa, jolla ei ole sosiaalista asemaa mutta joka on houkutteleva ulkonäkö. Tämä vaihtelee yksilön mukaan.
Monissa kulttuureissa morsiamen vanhemmat kannustavat hypergaamiaan. Tämä oli totta länsimaissa viime aikoihin asti, ja toukokuussa yhteiskunnissa tämä on edelleen yleinen sääntö. Kun nainen menee varakkaaseen perheeseen, aviomies yleensä varmistaa, että vanhemmat ovat hyvin hoidettuja. Tämä tietyssä mielessä siirtää koko perheen korkeampaan sosiaaliseen luokkaan. Morsiamen isällä voi olla jopa enemmän uramahdollisuuksia uusien yhteyksiensä kautta. Lisäksi joissakin kansakunnissa miehet muuttavat perinteisesti morsiamen perheen luo, mikä antaa kotitaloudelle enemmän varallisuutta kokonaisuutena.