Yksi vaikean verenpaineen tai korkean verenpaineen komplikaatioista on hypertensiivinen enkefalopatia. Tämä komplikaatio ilmenee, kun aivot eivät saa tarpeeksi verenkiertoa elämän ja toiminnan ylläpitämiseksi. On tärkeää erottaa hypertensiivinen enkefalopatia muista aivoverisuonisairauksista, kuten aivoverenkiertohäiriö, aivohalvaus, delirium, kouristuskohtaukset ja ureeminen enkefalopatia, koska hoito on erilainen. Jos hypertensiivistä enkefalopatiaa ei hoideta, se voi johtaa koomaan tai kuolemaan muutamassa tunnissa. Tästä syystä sitä kutsutaan hypertensiiviseksi hätätilanteeksi.
Hypertensiivinen enkefalopatia on hyvin harvinaista ja vaikuttaa vain 1 prosenttiin pitkäaikaisesta verenpaineesta kärsivistä ihmisistä. Sairastunut on yleensä mies ja keski -ikäinen. Kun Oppenheimer ja Fishberg käyttivät ensimmäistä kertaa termiä “hypertensiivinen enkefalopatia” vuonna 1928, he viittasivat oireiden joukkoon, johon sisältyi vaikea verenpaine, akuutti munuaistulehdus tai munuaistulehdus ja aivojen toimintahäiriö. Aiemmin tämäntyyppiseen enkefalopatiaan liittyviin aivo -oireisiin kuului aivoverenvuotoa, ohimenevää iskemiaa, huimausta ja päänsärkyä. Kaikki nämä oireet liittyivät pahanlaatuiseen hypertensioon, oireyhtymään, jossa joko tunnettu hypertensiivinen henkilö kohtaa äkillisen verenpaineen nousun tai aikaisemmin ei-verenpaineinen henkilö kokee verenpaineen äkillisen ja arvaamattoman nousun.
Hypertensiivisen enkefalopatian määritelmää on kuitenkin muutettu. Se viittaa nyt ohimenevään ja palautuvaan neurologiseen toimintahäiriöön henkilöllä, joka kokee verenpaineen pahanlaatuisen vaiheen. Muita tämän tilan syitä ovat akuutti munuaistulehdus, verenpainelääkkeiden äkillinen jättämättä jättäminen, Cushingin oireyhtymä, feokromosytooma ja munuaisvaltimon tromboosi. Raskaana olevat naiset, jotka kärsivät preeklampsiasta tai eklampsiasta, sekä huumeiden käyttäjät, jotka käyttävät kokaiinia, lysergiinihappodietyyliamidia (LSD) ja amfetamiinia, ovat myös vaarassa saada tämän sairauden.
Henkilö, jolla on tämä tila, valittaisi äkillisen voimakkaan päänsäryn, huimauksen, sekavuuden, näön hämärtymisen tai heikentymisen, pahoinvoinnin, oksentelun ja kouristusten. Kun lääkäri tutkii potilaan silmiä, havaitaan papillista turvotusta tai optisen levyn turvotusta sekä verenvuotoja, puuvillapisteitä ja eritteitä. Näitä funduskopiaa koskevia havaintoja kutsutaan yhdessä luokan IV verkkokalvon muutoksiksi, ja ne tarkoittavat kallonsisäisen paineen nousua.
Miten tämäntyyppinen enkefalopatia hoidetaan, voidaan selittää sen patofysiologialla. Normaalisti veren virtaus aivojen läpi säilyy huolimatta verenpaineen muutoksista. Esimerkiksi vaikka yksilön systolinen verenpaine nousee 60: stä 150 millimetriin elohopeamillimetriä (mmHg), verenkierto ei vaarannu automaattisen säätelyn vuoksi. Tämä johtuu siitä, että pienet verisuonet, joita kutsutaan arterioleiksi, supistuvat vasteena verenpaineen laskuun, kun taas ne laajenevat vastauksena verenpaineen nousuun. Kun autoregulaatiomekanismi epäonnistuu ylemmällä verenpainealueella, seurauksena on verisuonten laajentuminen ja aivojen liiallinen perfuusio tai hyperperfuusio.
Hoidon tavoitteena on siis alentaa verenpainetta normaalin perfuusion palauttamiseksi. Hypertensiivisen enkefalopatian hoitoon kuuluu lääkkeiden antaminen parenteraalisesti. Näitä lääkkeitä ovat nikardipiini, labetaloli ja nitroprussidi. Ne auttavat laajentamaan verisuonia ja alentamaan verenpainetta.