Hypnoottinen ehdotus on erityinen idea, joka voidaan sijoittaa hypnotisoidun henkilön alitajuntaan, joka voidaan sitten aktivoida, kun henkilö ei ole enää hypnoosissa. Tätä voidaan käyttää useista eri syistä, gagista ja viihteestä avuksi fobioiden tai riippuvuuksien voittamisessa. Jotta tällaista ehdotusta voitaisiin hyödyntää, toisen on ensin hypnotisoitava joku. Hypnoottinen ehdotus voidaan sitten istuttaa hypnotisoidun henkilön alitajuntaan, johon voi kuulua myös liipaisin ehdotuksen aktivoimiseksi, ja sitten henkilö, joka tuodaan hypnoosista.
Kutsutaan myös hypnoottiseksi ehdotukseksi, hypnoottinen ehdotus alkaa, kun henkilö hypnoosi. Vaikka klassiset hypnoosikuvaukset sisältävät taskukellon katsovan henkilön heiluttamisen edestakaisin hänen silmiensä edessä, tätä ei yleensä käytetä nykyaikaisessa hypnoosissa. Hypnoosiin liittyy yksinkertaisesti yksi henkilö, joka keskittyy toisen sanomiin sanoihin, vaikka visuaalisella apuvälineellä voidaan auttaa hypnoosissa olevaa henkilöä välttämään visuaalista häiriötä. Puhutut sanat ohjaavat ihmisen normaalista, tietoisesta mielentilasta muuttuneeseen tilaan, jossa hänen alitajuntansa on hallitseva.
Kun joku on hypnotisoitu kunnolla, hypnoottinen ehdotus voidaan istuttaa. Vaikka hypnoottinen ehdotus voi olla monessa eri muodossa, se on yleensä joko laukaistu käsite tai yleinen käsite. Käynnistetty käsite on sellainen, jossa henkilö katsoo maailmaa tietyllä tavalla tai jolla on erityinen reaktio kohdatessaan laukaisumekanismin. Tämä liipaisin on tyypillisesti tietty lause tai kuva, ja kohdattuaan sen, hän on lähes kykenemätön tekemään mitään muuta kuin noudattamaan mielessään olevaa ehdotusta.
Joku voi esimerkiksi saada hypnoottisen ehdotuksen, ettei hän enää näe tai ajattele vihreää väriä. Kun liipaisinta käytetään ehdotuksen aktivoimiseen, hän voi sanoa, että ruoho on keltaista eikä tunnista oikein hänelle näytettävien esineiden värejä. Tätä voidaan käyttää myös estämään henkilöä tunnistamasta tiettyä kohdetta oikein tai ryhtymään toimimaan tietyllä tavalla, kun se kohtaa liipaisimen.
Yleinen hypnoottinen ehdotus on ehdotus, joka voi olla vapautumaton tai jätetty jatkumaan pitkään laukaisun jälkeen. Tällaista ehdotusta käytetään usein auttamaan jotakuta fobian tai riippuvuuden kanssa. Joku, joka yrittää esimerkiksi lopettaa tupakoinnin, saattaa saada alitajuntaansa ehdotuksen, joka saa hänet tuntemaan olonsa epämukavaksi hengittäessään tupakansavua. Tämä loisi fyysisen tunteen, joka voisi lopulta helpottaa tupakoinnin lopettamista.