Hypokapnia, jota kutsutaan myös hypokarbiaksi, on tila, jossa veren hiilidioksidipitoisuus laskee. Vaikka hiilidioksidia pidetään yleisesti jätteenä, se on tärkeä osa kehon kemiaa ja tarvitaan pH: n tasapainottamiseen ja hengityksen säätelyyn. Monet asiat voivat aiheuttaa hypokapniaa, mukaan lukien tietyt lääkkeet ja epäsäännöllinen hengitys.
Yleisin syy on liian nopea tai liian syvä hengitys. Tämä lisääntynyt hengitysnopeus, jota kutsutaan hyperventilaatioksi, voi olla tilapäinen sairaus, joka johtuu ahdistuksesta tai stressistä, tai se voi olla merkki kroonisesta ongelmasta. Joskus hyperventilaatiota saatetaan tarkoituksella aiheuttaa korkean olon tunteen aikaansaamiseksi. Lisääntyneen hengityksen myötä verenkierron happipitoisuus nousee ja hiilidioksidipitoisuus laskee.
Hyperventilaatio ja siihen johtava hypokapnian tila voivat aiheuttaa ongelmia aivotoiminnassa. Se voi aiheuttaa aivojen verisuonten supistumista, mikä voi johtaa aivojen happipitoisuuden laskuun. Tämä voi aiheuttaa huimausta, ahdistusta ja vaikeuksia nähdä suoraan. Useimmissa tapauksissa potilas voi toipua nopeasti ja helposti, koska vaikutukset muuttuvat nopeasti, kun hengitys palaa normaaliksi.
Joskus hengitys ei palaudu normaaliksi, hypokapnia voi johtaa vakavampiin ongelmiin. Se voi vaikuttaa aivorunkoon, joka on vastuussa hengityksen seurannasta ja säätelystä. Jos aivorunko havaitsee voimakkaan hiilidioksidipudotuksen ja sitä seuraavan happipitoisuuden nousun, se voi tukahduttaa ihmisen hengityksen siihen pisteeseen, jossa hän menettää tajuntansa. Pimeys voi johtaa loukkaantumiseen, koska henkilö, joka kärsii, todennäköisesti putoaa maahan eikä pysty saamaan kiinni. Hengitys palautuu yleensä normaaliksi, kun sairastunut on tajuton.
Hypokapnian tila voi johtua useista syistä, vaikka se voi olla tappavaa. Vapaat sukeltajat hyperventilaavat toisinaan ennen sukellusta, koska näin he voivat pysyä veden alla pidempään. Tämä on johtanut moniin hukkumisiin, koska tila voi aiheuttaa sähkökatkon sukeltajan ollessa veden alla. Nuoret ja nuoret, erityisesti tytöt, käyttävät joskus itse aiheutettua hypokapniaa kokeakseen huimauksen tilan, joka esiintyy aivojen hypoksian kanssa. Pimennyksen ja aivovaurion aiheuttamat vammat ovat tämän toiminnan riskejä, koska sitä pidetään erittäin vaarallisena osallistuvien nuorten terveydelle.