Hypoglykemia, jota kutsutaan myös alhaiseksi verensokeriksi, on tila, joka ilmenee, kun kehon verensokeripitoisuus laskee liian alhaiseksi kehon tarvitseman energian saamiseksi. Normaalin verensokerin tulisi olla välillä 70 ja 110. Alle 70, joka osoittaa hypoglykemiaa, voi ilmetä potilailla, jotka hoitavat diabetesta tai joidenkin lääkkeiden, tiettyjen sairauksien, juomisen ja joskus aterioiden ohittamisen seurauksena. Lukuun ottamatta diabetesta ja humalajuomista tämä tila ei yleensä ole hengenvaarallinen.
Normaaleissa terveissä olosuhteissa elimistön tarvitsema glukoosi saadaan ruoasta, jota ihmiset syövät, kuljetetaan verenkierron läpi ja verisolut imevät sen. Insuliini on hormoni, jota tuotetaan luonnostaan kehossa ja joka auttaa glukoosin jakautumisessa ja imeytymisessä. Ylimääräinen glukoosi varastoituu maksaan glykogeeniksi. Kun kehon glukoositaso alkaa laskea, varastoitu glykogeeni hajoaa elimistössä ja vapautuu vereen. Hypoglykemia ilmenee, kun keho ei pysty palauttamaan glukoositasoa.
Diabetespotilaiden hypoglykemiaa voi esiintyä useista syistä, mutta yleisin syy on taudin huono hoito. Jos diabeetikko saa verensokeria säätelevää lääkettä, otetaan liiallisia annoksia tai jos ateria on liian pieni tai se jätetään kokonaan pois, verensokeri voi laskea. Äkillinen aktiivisuuden lisääntyminen tai pitkäaikainen liikunta voi myös aiheuttaa hypoglykemiaa diabeetikoilla. Oikea syöminen tai lääkityksen säätäminen yleensä ratkaisee tämän tilan.
Ei-diabeetikoilla hypoglykemia luokitellaan joko reaktiiviseksi tai paastoavaksi. Reaktiivinen hypoglykemia ilmenee muutaman tunnin sisällä aterian syömisestä. Terveydenhuollon tarjoajat voivat diagnosoida sen verikokeella, mutta on epäselvää, mikä aiheuttaa reaktiivisen hypoglykemian useimmilla potilailla, vaikka se voi liittyä entsyymi- tai hormonipuutoksiin. Useimmat lääketieteen ammattilaiset neuvovat liikuntaa yhdessä ruokavalion ja ruokailutottumusten muutosten kanssa tämän tilan hallitsemiseksi.
Paastohypoglykemia ilmenee heräämisen jälkeen tai aterioiden välillä. Yleisiä syitä tähän sairauteen ovat liiallinen alkoholinkäyttö, tietyt lääkkeet, hormonaaliset puutteet ja taustalla olevat sairaudet. Paastohypoglykemian diagnosoimiseksi lääkäri suorittaa verensokeritestin 12 tunnin paaston jälkeen.
Hypoglykemian oikea hoito riippuu yleensä taustalla olevasta syystä. Jos se johtuu lääkkeestä, terveydenhuollon tarjoaja todennäköisesti vaihtaa tai lopettaa potilaan lääkityksen. Hän pystyy määrittämään paastohypoglykemian syyn verikokeiden ja täydellisen sairaushistorian avulla.
Hypoglykemian oireita ovat heikkous, huimaus, hikoilu, pyörrytys ja mahdollisesti tajuttomuus. Potilaiden, jotka hoitavat diabetesta ja joilla on ollut alhainen verensokeri, tulee keskustella lääkärin kanssa glukagonipakkauksen säilyttämisestä hätätilanteita varten, ja heidän tulee myös pitää mukana välipala, jossa on paljon hiilihydraatteja matalan verensokerin nostamiseksi. Ihmisten, jotka ovat aiemmin kokeneet hypoglykemiaa, tulisi syödä aterioita säännöllisin väliajoin, välttää liiallista alkoholia ja älä koskaan juo alkoholia tyhjään vatsaan.