Aivovaurio on yleinen termi monille erilaisille hermoston epämuodostumille ja häiriöille, joita yleensä esiintyy syntyessä. Hypotoninen aivovaurio on yksi harvinaisimmista sairauden muodoista, mutta se on usein yksi heikoimmista. Vauvoilla, joilla on hypotoninen aivovaurio, on hyvin vähän lihasääntä, eivätkä he pysty hallitsemaan päänsä, käsivartensa tai jalkojensa liikkeitä. Jatkuva fysioterapia ja sairaanhoito voivat auttaa hallitsemaan joitain oireita, mutta useimmat sairauden kanssa elävät ihmiset tarvitsevat paljon apua päivittäisten tehtävien suorittamiseen.
Useimmat hypotonisen aivovaurion tapaukset ovat seurausta aivovammoista tai infektioista, jotka on saatu synnytyksen aikana. Äiti, jolla on vakava infektio, kuten vihurirokko tai saksan tuhkarokko, voi siirtää sen sikiölle. Synnynnäiset selkäydinviat, ennenaikainen synnytys tai hapenpuute synnytyksen aikana voivat myös vaikuttaa aivojen kykyyn säätää lihasten kehitystä ja liikettä. Harvoin ensimmäisen elämänvuoden aikana saatu vakava aivovamma voi aiheuttaa hypotonisia oireita.
Kun pikkulapsella on vakava hypotoninen aivovaurio, merkit ovat yleensä ilmeisiä heti. Useimmilla vastasyntyneillä on jonkin verran vaikeuksia pään liikuttamisessa, mutta imeväisillä, joilla on hypotoninen tila, on täysin ontot kaulat. Lääkärit käyttävät usein termiä rätti -nukke kuvaamaan kriittisesti hypotonisia vauvoja, jotka eivät hallitse kaulaansa, jalkojaan tai käsivarsiaan. Jos oireet eivät ole yhtä vakavia, tila voidaan diagnosoida heijastus-, hengitys- ja nielemiskokeiden sarjan jälkeen.
Lihasten osallistumisasteesta riippuen lapsen on ehkä pysyttävä kriittisessä hoitoyksikössä useita viikkoja tai kuukausia. Vauvat, jotka pystyvät hengittämään ja nielemään vähäisellä avulla, voidaan päästää kotiin. Kun vauvat kehittyvät edelleen, lihasäänikysymykset yleistyvät. Ne ovat tyypillisesti pieniä ja heikkoja, ja niillä on merkittäviä vaikeuksia oppia puhumaan ja nielemään kiinteää ruokaa. Älykkyys ei yleensä vaikuta hypotoniseen aivovaurioon, mutta viestintäongelmat voivat heikentää lapsen oppimiskykyä.
Vanhemmat lapset, nuoret ja aikuiset, joilla on hypotoninen aivovaurio, voivat hyötyä säännöllisestä fysioterapiasta. Koulutetut terapeutit auttavat potilaita oppimaan käyttämään käsinojat, moottoroidut pyörätuolit jonkin verran riippumattomuuden säilyttämiseksi. Erikoisharjoitusohjelmat on suunniteltu vahvistamaan olemassa olevia lihaksia mahdollisimman paljon. Monet potilaat pystyvät hallitsemaan käsiään tarpeeksi hyvin pukeutuakseen, mutta he tarvitsevat silti usein apua aterioiden syömisessä.