Jos tiedät jotain hyttysen elinkaaresta, voit estää heitä lisääntymästä takapihallasi. Hyttyset käyvät läpi “täydellisen” muodonmuutoksen, mikä tarkoittaa, että se on muna, toukka, nukke ja lopulta aikuinen. Lajista, ilmastosta, vuodenajasta, veren saatavuudesta ja lämpötilasta riippuen hyttynen muodonmuutos kestää viikosta kuukauteen.
Jokainen hyttynen alkaa pienenä munana satojen joukossa, jotka koostuvat “lautasta” kelluvia munasoluja. Suuren veriaterian jälkeen aikuinen naaras munii tämän erän munia seisovassa vedessä. Sopivia vesilähteitä voivat olla viemäri, oja, lätäkkö, lintuhaude, kottikärryt, sadevesikouru, käsittelemätön uima -allas, suihkulähde tai jopa valtameren vuorovesialtaat. Valkoiset munat hautovat 1–6 vuorokautta ennen kuoriutumista kiliseviksi toukoiksi.
Toukat näyttävät ohuilta matoilta, jotka nykivät jatkuvasti juuri vedenpinnan alapuolella. He nauttivat valosta, lämmöstä ja ilmasta lähellä pintaa. Nyt hyttyset syövät ruokaa, kuten mätäneviä lehtiä, eläimiä tai jätevettä, antaakseen heille voimaa sulaa neljä kertaa. Joka kerta kun ne sulavat, ne irrottavat pienen, tiukan ihokerroksensa ja nousevat hieman suuremmiksi.
Lopulta, viikon kuluttua toukat muuttuvat nukkeiksi neljännen sulamisen yhteydessä. Pupeilla on suuret päät ja pieni häntä, joten he ovat lempinimeltään rumpuja. Ne pysyvät myös veden alla, mutta hengittävät ilmaa. Pienet putket, joita kutsutaan sifoneiksi, ulottuvat keuhkoistaan murtaakseen veden pinnan, kuten miniatyyrisnorkkelit. He kehittävät siivet syömättä enää ruokaa.
Muutamaa päivää myöhemmin toukat uivat veden huipulle ja tasapainottavat jaloillaan pysyäkseen ulkona. Täällä he kuivattavat siipensä ja kovettavat eksoskeletonin valmistautuessaan lentoon. He ovat kypsiä aikuisia. He elävät vielä yhden tai kolmen viikon ajan täysin veden yläpuolella. Naaraat elävät 2–3 kertaa pidempään kuin miehet, koska heidän on syötävä enemmän verta muniakseen.
Naaraspuoliset hyttyset imevät ihmisten, lehmien, lampaiden, hevosten, lintujen ja jopa sammakkoeläinten verta rakentaakseen tarpeeksi ravintoaineita munimiseen. Miehet kuitenkin juovat vain kasvien nektaria. Naaras voi munia useita munia 10–14 päivän välein ennen kuolemaansa. Sitten sykli toistaa itseään.