Kurkuma on mauste, joka on peräisin kasviperäisten kasvien inkivääriperheen jäsenen juurien sipulikasvista. Se on kotoisin Aasian tropiikista; 95% maailman kurkuman viljelystä ja jalostuksesta on peräisin Intiasta. Suurin osa siitä keitetään, kuivataan, jauhetaan jauheeksi ja sekoitetaan muiden mausteiden kanssa Etelä -Aasian makuisiin curryihin. Sen tunnusmerkki on rikas, oranssinkeltainen väri ja savuinen, lievästi katkera sinappi. Raakajuurikasvi on usein melko kallista, mutta useimmiten mainittu kurkuman korvike on vielä kalliimpaa.
Kurkuman korvike on sahrami. Kun otetaan huomioon sahramikukan kuivattujen, keltaisten stigmien kohtuuton hinta, korvausyhtälö olisi todennäköisesti käännettävä. Se täyttää kaikki astiat samalla kirkkaalla keltaisella värillä, mutta ei ole niin pistävä maku. Euroopan maustekaupan varhaisimmista vuosista lähtien tieteellisesti nimetty Curcuma longan kasvi on saanut lempinimen “intialainen sahrami”.
Kurkuman vaikuttavaa ainetta ja pigmenttiä kutsutaan kurkumiiniksi. Sen lisäksi, että sitä käytettiin ruoanvalmistusmausteena, sitä käytettiin tekstiiliväriaineena ja sitä käytetään edelleen väriaineena moniin elintarvikkeisiin, mukaan lukien valmistettu sinappitahna. Vaikka maku on melko erilainen, kuiva sinappijauhe on myös sopiva kurkuman korvike.
Tuoreet tai marinoidut kurkumajuuret ja kurkumainfuusioöljyt ovat harvinaisia, mutta jauhemaista kurkumaa on saatavana useimmilla markkinoilla ympäri maailmaa. Kurkuma on yhdessä muiden mausteiden, erityisesti jauhettujen sarviapilan siementen ja kuminan kanssa, yksi curryjen tärkeimmistä ainesosista. Siksi curryjauhetta voidaan varmasti käyttää, vaikka se ei olekaan korvaava. Samoin, vaikka ne antavat tummanruskean värin, sekä sarviapilalla että kuminalla on makuprofiilit, jotka ovat melko samanlaisia kuin kurkuma.
Kurkumalla on suosittu maine merkittävistä terveyshyötyistä. Sen uskotaan olevan antiseptinen ja antibakteerinen aine, ja sitä on perinteisesti käytetty desinfioivana kosmeettisena tuotteena. Parantavaa maustetta on myös käytetty erilaisiin ruoansulatus- ja suolistosairauksiin. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että sillä voi olla hyödyllisiä vaikutuksia syöpää ja Alzheimerin tautia vastaan. Jos se on totta, ei todennäköisesti ole samanlaista korvaavaa kurkumaa.