Tietohyödyke on jotain, jota arvostetaan sen sisältämien tietojen perusteella sen materiaalin sijaan, josta se on tehty. Yleinen esimerkki tietohyödystä on kirja. Paperin ja liiman, joka muodostaa kirjan materiaalin osan, ei synny tavaran hintaa. Hinta perustuu sivuille kirjoitettuun ja piirrettyyn materiaaliin. Nämä tavarat ovat toisin kuin aineellinen tavara, jonka arvo tulee materiaalista, josta se on valmistettu, ja lopullisesta muodostaan.
Se, mikä itse asiassa muodostaa tietohyödyn, ei usein ole yhtä suoraa kuin aineelliset hyödykkeet. Useimmissa tapauksissa kirjat, aikakauslehdet, musiikki ja elokuvat ovat tietoon perustuvia ja fyysinen toimitustapa ei ole tärkeä. Näitä termejä laajennettiin koskemaan ohjelmistoja, asiakirjoja ja muuta tietokonepohjaista materiaalia, kun nämä kohteet yleistyivät.
Vaikka informaatiotavaraa arvostetaan sen sisällön perusteella, sillä on tyypillisesti myös fyysinen komponentti. Kirjat on valmistettu erilaisista papereista, liimalla jopa tekstiilituotteita, kuten narua tai kangasta, ja ohjelmistot tulevat yleensä pakattuina paperista ja muovista valmistettuun laatikkoon. Vaikka nämä tavaroiden fyysiset osat ovat aineellisia, tavaran todelliseen arvoon vaikuttaa vain vähän sen hinta. Jos videopelipaketti ei antanut pääsyä varsinaiseen peliin, on epätodennäköistä, että kuluttajat antaisivat tuotteelle mitään arvoa.
Jotkut tietohyödykkeet ovat todennäköisemmin olemassa yksinkertaisina tietoina. Yksi varhaisimmista esimerkeistä tästä ovat maksulliset televisiolähetykset; kuluttaja maksaisi palvelusta, jossa hänelle lähetetään tietoja television kautta. Varsinaiset näytetyt ohjelmat olivat ostettua tietoa, joka hyödynsi materiaaliesineitä – televisiota – kuluttajien vuorovaikutusta varten. Nykyaikaisempi esimerkki on online -ohjelmisto. Käyttäjät voivat ostaa ohjelmiston verkossa ja ladata sen sitten tietokoneelle, jolloin koko hyvä elektroninen.
Aineellisia hyödykkeitä koskevat säännöt ovat hyvin yksinkertaisia, mutta informaatiotavarat eivät. Koska tietotavara voidaan kopioida täydellisesti tuhoamatta alkuperäistä, tietojen lopullinen omistus tulee usein epäselväksi. Esimerkiksi jos henkilö omistaa musiikkikappaleen ja kopioi sen ystävilleen, se on laitonta, toisin kuin aineellinen esine, joka on yleensä vapaata luovuttaa. Siinä tapauksessa musiikin omistus on epävarmaa. Kuluttaja on ehkä ostanut musiikin, mutta hänellä on siihen vain osittaiset oikeudet.