Hyväksymis- ja sitoutumisterapia (ACT) on suhteellisen uusi psykoterapian muoto, jonka edelläkävijä oli Steven C. Hayes 1990 -luvun puolivälissä. Se on käyttäytymisterapian ja kognitiivisen käyttäytymisterapian (CBT) kasvua, joka on suurelta osin hyväksytty menetelmä masennuksen, ahdistuneisuuden ja traumaattisten stressihäiriöiden hoitoon. ACT, kuten CBT, perustuu funktionaalisen kontekstualismin filosofiaan, ajatuskouluun, joka viittaa siihen, että sanat ja ideat voidaan ymmärtää vain kontekstissa ja siksi ne tulkitaan usein väärin, koska ihmisillä on yksilöllinen konteksti. Toinen vaikutus on relaatiokehysterapia, käyttäytymisanalyysin muoto, jossa tutkitaan kieltä ja oppimista.
CBT keskittyy tunnistamaan “kuumia ajatuksia” ahdistuskohtauksen tai syvän masennuksen vaurioissa ja arvioimaan sitten tällaisia ajatuksia arvioidakseen, kuinka totta ne todella ovat. Esimerkiksi kohtuuttoman ahdistunut henkilö voi arvioida ajatuksen, kuten “Kaikki vihaavat minua”, ja sitten luetteloida todisteita siitä, miksi tämä on totta tai ei. Tarkasteltuaan ahdistusta aiheuttavia ajatuksia henkilö arvioi, onko hänen stressinsä vähentynyt. Prosessi näyttää pitkältä, mutta jonkin ajan kuluttua ihmiset voivat käsitellä tätä prosessia taitavasti päässään ymmärtäen, että näitä ajatuksia esiintyy, mutta ne eivät edusta sitä, mikä on todella ”totta”. Kun tällaiset ajatukset kehittyvät tulevaisuudessa, ne voidaan hylätä CBT -koulutuksen jälkeen.
Hyväksymis- ja sitoutumishoito eroaa CBT: stä, koska se hyväksyy heti ajatuksen “Kaikki vihaavat minua”. Ajatusta tarkastellaan ilman intohimoa, ja lausunto sanotaan joskus seuraavasti: “Minulla on ajatus, että kaikki vihaavat minua.” Tätä voidaan toistaa, kunnes ajatus on poistettu. Hayes tunnistaa noin 100 defuusio -tekniikkaa.
Tätä hoitomuotoa käyttävä henkilö ei hylkää aktiivisesti aikaisempia ei -toivottuja ajatuksia, vaan omaksuu ne. Tämä eroaa myös CBT: stä, koska sen tarkoituksena on vähentää ei -toivottuja ja hyödyttömiä ajatuksia. ACT -terapeutit väittävät, että heidän hoitoprosessinsa vie paljon vähemmän aikaa ja on siten tehokkaampi.
Mindfulness ja läsnäolo päivittäisessä elämässä ja ajatuksissa korostuvat erityisesti hyväksymis- ja sitoutumisterapiassa. Sen tarkoituksena on myös auttaa ihmisiä tunnistamaan sisäiset arvonsa. Tämä hoito keskittyy käyttämään käyttäytymistä, joka vastaa näitä arvoja, ja korostaa asioita, joita voidaan hallita, kuten suun asetuksia, hengityksen nopeutta tai tapaa, jolla henkilön kädet ja jalat liikkuvat.
ACT on ylpeä empiirisistä tiedoistaan, ja vuodesta 1996 lähtien noin 20 kliinistä tutkimusta on arvioinut sen tehokkuutta erilaisissa tilanteissa, jotka edellyttävät psykologista väliintuloa. Toistaiseksi Hayesin väitteitä on tuettu kliinisillä tutkimuksilla. Näiden väitteiden todistaminen empiirisesti vaatii kuitenkin enemmän tutkimusta, ja joskus se on keino, jolla muut terapeutit hylkäävät ne. Jotta teoriaa voitaisiin väittää empiirisesti, on suoritettava paljon enemmän kliinisiä kokeita.
Tällä hetkellä Hayes ja muut hyväksyntä- ja sitoutumisterapian kannattajat opettavat menetelmiään työpajoissa ympäri maailmaa. Nämä työpajat kestävät yleensä kaksi tai kolme päivää. Yliopistot, jotka tarjoavat tutkintoja psykologiasta ja neuvonnasta, omistavat yleensä luokan tälle menetelmälle ja muille kolmannen aallon käyttäytymisterapioille.