Rakkauden termi on nimi, jota käytetään osoittamaan kiintymystä johonkin tai johonkin. Nimet tai tittelit, joilla on lyhenne sanoista, lyhennetyt etunimien muodot tai näennäisesti toisiinsa liittymättömät sanat, kuten “ankka” tai “kurpitsa”, voivat kaikki olla hyväksymisehtoja. Ilman todellista kiintymystä tai väärässä tilanteessa nämä sanat voivat olla erittäin loukkaavia.
Monet eri kielet kiinnittävät eri tavuja sekä oikeiden että sopimattomien substantiivien päihin, mikä tarkoittaa pienuutta ja tyypillisesti kiintymystä. Nämä tunnetaan pienikokoisina jälkiliitteinä. Esimerkiksi -(c) ito/ -(c) ita on eräänlainen pienennysliite espanjaksi, -chen tai -lein saksaksi ja -etto/-etta italiaksi. Englanti käyttää usein -ie tai -y -päätettä, kuten Willie ja Johnny Williamin ja Johnin sijaan.
Oikeita nimiä lyhennetään monilla kielillä rakkauden terminä tai lempinimellä. Esimerkiksi Elizabeth -niminen nainen tunnetaan nimellä Eliza, Liz tai Beth. Joskus nimi muuttuu hieman, kuten Bessissä. Usein lyhennettyyn nimeen lisätään myös lyhenne, kuten Lizzy ja Betsy. Sekä lyhennettyjä muotoja että sanoja, joilla on lyhenne sanoista, kutsutaan myös tekopyhiksi.
Ominaispronominia “my” käytetään monien kiintymystermien alussa useilla kielillä. Esimerkkejä ovat englanninkieliset ”kultaseni” ja “rakkaani” sekä ranskaksi mon amour ja ma chérie. Joskus rakastava termi on yksinkertaisesti “minun”, jota seuraa ihmissuhteen tyyppi, kuten “mieheni” tai “vaimoni”.
Jotkut rakkauden termit ovat ilmeisesti peräisin sanoista, joilla on miellyttävä merkitys, kuten “kulta” tai “sokeri”, kun taas toiset ovat helpommin selitettävissä. Ranskalainen rakkauden termi voi sisältää useita eläimiä, kuten ma caille, joka tarkoittaa “viiriäiseni”. Samoin “lemmikki” ja “ankka” ovat yleisiä tietyissä Englannin osissa.
Vaikka läheiset ystävät ja perhe nauttivat usein suuresti yhteisistä rakkausehdoista, jotkut ihmiset loukkaantuvat, jos muukalainen puhuu heille samanlaisilla ehdoilla. Samoin tietyt sosiaaliset tilanteet ja työsuhteet kieltävät rakkauden ehtojen käytön. Vaikka lapsi voi kutsua naapuria ystävällisellä lempinimellä, ei olisi sopivaa, että sama lapsi käyttäisi tätä nimeä opettajalleen.
Toisaalta jotkut käyttävät ulkopuoliselle loukkaavalta tuntuvaa rakkauden termiä, vaikka puhuja ja vastaanottaja pitävät sitä hellästi. Yksi esimerkki, joka on yleinen useissa Latinalaisen Amerikan maissa, on sana viejito tai ”pieni vanha mies”. Toiset kutsuvat ystäviään tai lapsiaan sanoiksi “tuholainen” tai “vaiva”.