Filantropia on lahjoitusta. Kaikki lahjoitukset katsotaan hyväntekeväisyydeksi, oli se sitten rahaa, omaisuutta tai palveluita. Lahjoitetulla summalla ei ole väliä; minkä tahansa summan antamista pidetään hyväntekeväisyytenä riippumatta siitä, onko se yksi dollari, joka on asetettu suoraan jonkun tarvitsevan käsiin, vai miljoona dollaria, joka on lahjoitettu voittoa tavoittelemattomalle järjestölle. Filantropiaa voivat harjoittaa yritykset ja instituutiot, mutta sana liittyy yleisemmin yksilöön tai perheeseen.
Filantropisti on henkilö, joka harjoittaa hyväntekeväisyyttä. Termiä käytetään yleensä kuvaamaan niitä, jotka lahjoittavat suuria summia rahaa, kuten miljoonia dollareita (USD). Ihmiset, jotka lahjoittavat pienempiä summia rahaa, ovat yhtä tärkeitä ja usein uhraavat enemmän käytettävissä olevista tuloistaan kuin rikas henkilö, joka lahjoittaa suuremman summan. Ihmiset, jotka lahjoittavat pienempiä summia rahaa, eivät kuitenkaan ole läheskään niin näkyvissä muille, joten heille ei yleensä anneta otsikkoa.
Kuten aiemmin mainittiin, hyväntekeväisyys voidaan tehdä lahjoittamalla rahaa, omaisuutta tai palveluita. Jokainen näistä alueista on tärkeä ja auttaa paljon muita. Muutama esimerkki kustakin on seuraava:
Raha. Rahaa voidaan lahjoittaa suoraan apua tarvitseville luovuttamalla se heille tai se voidaan antaa hyväntekeväisyysjärjestöille ja muille järjestöille jaettavaksi. Monet hyväntekeväisyyslahjoittajat lahjoittavat tietyn prosenttiosuuden tuloistaan, jota kutsutaan kymmenyksiksi. Jotkut ihmiset haluavat lahjoittaa rahoitusvaroja rahan sijasta, kuten lahjoittaa osaketodistuksia suosikkiyliopistolle. Jotkut hyväntekijät päättävät antaa rahansa kuollessaan ja asettavat tahtoonsa ohjeet siitä, mihin hyväntekeväisyysjärjestöihin tai ihmisiin sen pitäisi mennä.
Omaisuus. Omaisuuden voi lahjoittaa aivan kuten rahaa, mutta ei aivan niin helposti. Kaikki ihmiset eivät tarvitse kaikkia tavaroita, eivätkä kaikki hyväntekeväisyysjärjestöt voi käsitellä kaikkia omaisuuden lahjoituksia. Useimmat hyväntekeväisyysjärjestöt hyväksyvät yleensä sekä uudet että käytetyt vaatteet. Muita yleisiä tavaroita, kuten rattaita ja elektroniikkaa, voidaan lahjoittaa hyväntekeväisyysmyymälöihin, joita kutsutaan myös säästökaupoiksi. Säilykkeet tai valmiiksi pakatut ruoat voidaan lahjoittaa keittokeittiöihin, joihinkin turvakoteihin ja muihin hyväntekeväisyyskeskuksiin; voidaan lahjoittaa myös suuria määriä pakkaamattomia elintarvikkeita, jotka tulevat suoraan yrityksiltä. Lopuksi on perustettu erityisiä hyväntekeväisyysjärjestöjä ja suurempien hyväntekeväisyysjärjestöjen toimistoja vastaanottamaan lahjoja suurelle omaisuudelle, kuten autoille ja kiinteistöille.
Palvelut. Joskus ihmiset tarvitsevat apua. Yksi ihminen, joka tarjoaa aikansa ja taitonsa toiselle, on esimerkki tällaisesta lahjoituksesta. Jotkut ihmiset lahjoittavat aikansa työskentelemällä keittokeittiöissä tai toimittamalla aterioita. Toiset vierailevat hoivakodeissa olevien ihmisten luona saadakseen seuraa. Ne, joilla on erikoistuntemusta, voivat lahjoittaa taitojaan monella eri tavalla, kuten olla laillisia edustajia niille, joilla on vähän rahaa, tai ohjata apua tarvitsevia lapsia. Yksinkertaiset teot, kuten toisen henkilön nurmikon leikkaaminen tai jonkun muun rikkoutuneiden portaiden korjaaminen, ovat molemmat esimerkkejä hyväntekeväisistä palveluista.
Itse. Yksi hyväntahtoisimmista teoista, joita henkilö voi tehdä, on lahjoittaa osa itsestään toiselle, vaikka tämä hyväntekeväisyysteko jätetään usein huomiotta. Esimerkiksi verenluovutuksia tarvitaan jatkuvasti ihmisten hengen pelastamiseksi, ja ne voidaan tehdä paikallisissa veripankkeissa. Mahdollisten luuytimen luovuttajien on rekisteröidyttävä, jotta heidät voidaan yhdistää, jos joku tarvitsee elinsiirtoa elääkseen. Terve ihminen voi lahjoittaa yhden munuaisistaan toiselle ja silti selviytyä, vaikka heillä voi olla komplikaatioita myöhemmin elämässä. Jopa kuoleman jälkeen elimet voidaan kerätä luovuttajalta ja siirtää niille, jotka tarvitsevat niitä, mikä pelastaa suoraan ihmishenkiä. Itsensä lahjoittaminen on eräitä kaikkein altruistisimpia ja hyväntekeväisyyteen perustuvia ja muuttaa suoraan muiden elämää.