Hyväntekeväisyyspetos on tahallinen petos, jonka on tehnyt yksittäinen henkilö tai ryhmä, joka pyytää lahjoituksia arvokkaan asian puolesta. Hyväntekeväisyyspetoksen tekijät käyttävät tyypillisesti korkean paineen menetelmiä vakuuttaakseen lahjoittajat antamaan. He käyttävät toisinaan hyväkseen traagista tapahtumaa tai surullista ahdinkoa vedotakseen lahjoittajien myötätuntoon ja myötätuntoon. Hyväntekeväisyyspetoksen uhrit ovat yleensä hyväntahtoisia henkilöitä, jotka joko eivät pysty tai eivät osaa tarkistaa niin sanotun hyväntekeväisyysjärjestön laillisuutta.
Hyväntekeväisyyspetoksen tekijät pettävät mahdollisia lahjoittajia kehittämällä strategioita heidän luottamuksensa saamiseksi. Joissakin tapauksissa tekijät tunnistavat taloudellisen avun tarvitsevan ryhmän, kuten sotilasveteraanit tai luonnonkatastrofien uhrit, ja pyytävät lahjoituksia heidän nimissään. He yrittävät vakuuttaa mahdolliset lahjoittajat siitä, että varat tavoittavat tarvitsevat ryhmät. Laillisuuden vahvistamiseksi he saattavat merkitä itsensä nimellä, joka voidaan helposti sekoittaa hyvämaineiseen hyväntekeväisyysjärjestöön. Nämä teot ovat petollisia ja laittomia, koska lahjoitettu raha käytetään sitten henkilökohtaiseen taloudelliseen hyötyyn eikä sitä toimiteta apua tarvitseville.
Hyväntekeväisyyspetoksia tehdään monin eri tavoin. Tekijät voivat soittaa mahdollisille lahjoittajille kotona vakuuttaakseen heidät laillisuudestaan ja välittömästä taloudellisesta tarpeesta epäedullisessa asemassa olevalle väestölle. Jotkut harhaanjohtavat henkilöt tai ryhmät yrittävät vangita ohikulkijoiden huomion kadunkulmassa pyytämällä rahaa nälkäisille tai vammaisille. Toinen strategia syntyy Internetin käytön kautta, kuten Internet -sivustojen perustaminen ja/tai varojen pyytäminen henkilökohtaisten sähköpostiviestien avulla.
Hyväntekeväisyyspetosten toteuttamiseen käytettyihin korkeapaineisiin menetelmiin kuuluu kiireellisen rahoitustarpeen ilmaiseminen ja lahjoittajien pakottaminen antamaan välittömästi. Käyttämällä huolellista tarinankerrontaa ja vetoamalla lahjoittajien myötätuntoiseen luonteeseen tekijät luovat dynamiikan, jossa henkilö kokee pakottavansa lahjoittamaan paikan päällä. Pyynnöt koskevat yleensä käteistä, luottokortin numeroa tai pankkitietoja. Lahjoittajan valitus saada tietoja, jotka vahvistavat organisaation legitiimiyden, käsitellään tyypillisesti nopeasti ja epätoivoisesti.
Yksilöt voivat estää hyväntekeväisyyspetoksia toteuttamalla yleisiä turvatoimia lahjoituspyyntöjen yhteydessä. Hyväntekeväisyysjärjestön nimen, osoitteen ja puhelinnumeron pyytäminen on tärkeä askel sen legitiimiyden varmistamisessa. Vakiintuneet hyväntekeväisyysjärjestöt ovat tyypillisesti valtion rekisteröityjä, ja lahjoittajan on tarkistettava tämä ennen rahan antamista. Turvallisuutta, dokumentointia ja verotusta varten lahjoitukset hyväntekeväisyysjärjestöille on tehtävä sekillä eikä käteisellä.