Hyväntekijä on joku, joka auttaa ihmisiä tai organisaatioita, usein taloudellisesti, vaikka hyväntekijät voivat auttaa myös muilla tavoilla. Ihmiset, jotka saavat hyväntekijän hyvän tahdon, tunnetaan edunsaajina. Tämä termi on johdettu latinalaisista juurista “hyvä” ja “valmistaja”, mikä heijastaa laajalti vallitsevaa ajatusta siitä, että hyväntekeväisyyteen osallistuvat ihmiset menestyvät yhteisöissään ja koko maailmassa auttamalla apua tarvitsevia ihmisiä.
Taloudellisesti hyväntekijät voivat tarjota lainoja, avustuksia ja suoria lahjoja rahaa ihmisille ja heidän tukemilleen asioille. Tämä voidaan tehdä elämän aikana ja kuoleman jälkeen testamentin kautta; monet ihmiset nimeävät edunsaajia testamentissaan varmistaakseen, että heidän rahansa toimivat edelleen hyvin kuoleman jälkeen. Monet hyväntekijät perustavat elämänsä aikana rahastoja nimettyjen edunsaajien kanssa ja tarjoavat taloudellista apua luottamuksen kautta ja tekevät järjestelyjä, joiden avulla luottamuksen hallinta voi siirtyä edunsaajalle kuoleman jälkeen.
Edunsaajat voivat myös lahjoittaa tuotteita ja palveluita. Esimerkiksi joku voi tarjota yksityisen lentokoneen käyttöä kuljetusta varten esimerkiksi sairaalle henkilölle, jonka on matkustettava hoitoon, tai armeijan jäsenille, jotka haluavat palata kotiin lomalle, mutta joilla ei ole siihen varaa. Samoin hyväntekijät voivat lahjoittaa tavaroita katastrofien uhreille, mukaan lukien kaikkea hygieniatuotteista koteihin. Edunsaajat voivat myös tarjota palveluita, kuten apua veron valmistelussa, ihmisille, joilla ei ole varaa kirjanpitopalveluihin.
Joku, joka haluaa toimia hyväntekijänä, voi valita monenlaisista väestöryhmistä ja hyväntekeväisyysjärjestöistä päättäessään missä ja miten lahjoittaa. Hyväntekijät työskentelevät hallituksen turvaverkon ulkopuolella, ja monet keskittävät ponnistelunsa väestöön, jota hallituksen ohjelmat voivat alittaa. Joissakin maissa tämä on herättänyt kiistoja, koska jotkut ihmiset ovat väittäneet, että hyväntekeväisyys antaa hallituksille johtopäätöksen, että heillä voi olla heikkoja sosiaalipalvelujärjestelmiä ja että he voivat luottaa vauraampien kansalaisten etuihin suojellakseen ja hoitaakseen yhteiskunnan epäedullisia jäseniä.
Hyväntekijöillä on myös mahdollisuus valita nimensä, nimettömyytensä ja työnsä tekeminen luottamuksen tai julkisen organisaation kautta, johon voi kuulua useita hyväntekijöitä yhdessä. Jotkut ihmiset haluavat antaa anonyymisti, koska he eivät halua herättää huomiota, ja joissakin uskonnollisissa lahkoissa ihmisiä kannustetaan voimakkaasti anonyymiin lahjoittamiseen, jotta hyvän teon painopiste olisi saaja, ei hyväntekijä. Jotkut väittävät myös, että toimiminen nimettömänä hyväntekijänä vaikeuttaa ihmisten, jotka ovat haluttomia hyväksymään apua, kieltäytymistä, koska he eivät tiedä minne ohjata kieltäytymisensä.