Hyvinvointityöntekijä on henkilö, joka työskentelee heikommassa asemassa olevien yhteiskunnan jäsenten kanssa auttaakseen heitä saamaan hyötyä sosiaalipalveluista. Sosiaalityöntekijöitä kutsutaan myös sosiaalityöntekijöiksi, ja he voivat työskennellä monenlaisissa olosuhteissa, politiikkaa määrittävistä valtion virastoista toimistoihin, jotka tarjoavat välittömiä toimenpiteitä apua tarvitseville. Tämän tyyppisen työn palkka on yleensä asteikon alemmassa päässä, ja ihmiset haluavat työskennellä tällä alalla, koska he haluavat vaikuttaa toisten elämään.
Voidakseen työskennellä hyvinvointityöntekijänä, jollakin on oltava vähintään kandidaatin tutkinto sosiaalityöstä tai siihen liittyvästä alalta. Monilla alueilla ihmisiltä odotetaan korkeakoulututkintoa, ja sosiaalityön maisteri (MSW) on erityisen hyödyllinen. Työnhakijoita voidaan myös vaatia suorittamaan virkamieskokeen, koska sosiaalityö on yleensä valtion virkaa ja työkokemusta voidaan pitää lisäpätevyytenä.
Jotkut hyvinvointityöntekijät tarjoavat neuvontapalveluja yleisölle. Ne auttavat tarvitsevia ihmisiä liikkumaan sosiaalipalvelujärjestelmässä niin, että he tietävät, mihin ohjelmiin he ovat oikeutettuja ja miten he voivat hakea niitä. Muut hyvinvointityöntekijät voidaan määrätä työskentelemään tiettyjen apua tarvitsevien ihmisten kanssa. Esimerkiksi lastensuojelutyöntekijä seuraa pienituloisia lapsia, arvioi heidän kotiympäristöään ja määrittää, millaista apua he saattavat tarvita. Hyvinvointityöntekijä voi myös päättää, milloin lapsi on poistettava ympäristöstä ja asetettava suojeltavaksi.
Sosiaalipalveluyhteisön jäsenet voivat myös olla vuorovaikutuksessa yleisen yhteisön jäsenten kanssa ja tehdä yhteistyötä yksityisten organisaatioiden kanssa, jotka tukevat sosiaalipalveluja ja auttavat epäedullisessa asemassa olevia ihmisiä. He voivat myös toimia poliittisina konsultteina ja tarjota suosituksia kansalaisjohtajille ja lainsäätäjille. Hyvinvointityöntekijät toimivat myös asianajajina ja auttavat asiakkaitaan selviytymään haastavista tilanteista, kuten neuvottelemaan sairaalalaskun alentamisesta tai löytämään asuinpaikan alueelta, jolla vuokranantajat ovat tunnetusti syrjiviä sosiaalipalvelujen edunsaajia.
Hyvinvointityöntekijät ovat erittäin perehtyneitä alueidensa sosiaalipalveluohjelmiin, ja heidän on usein osallistuttava täydennyskoulutuskursseille varmistaakseen, että he pysyvät ajan tasalla alan uusimmista tiedoista. Heillä on taipumus työskennellä toimistoympäristöissä, ja heidän on oltava taitavia verkostoitumaan muiden sosiaalipalvelualan ihmisten kanssa auttaakseen asiakkaitaan. Hyvä hyvinvointityöntekijä on myötätuntoinen, ymmärtäväinen ja asiantunteva, ja hänellä on palvelukeskeinen henkilökohtainen etiikka.