Hyytyminen on keino pysäyttää verenvuoto (hemostaasi) ja muodostaa verihyytymiä verisuonivaurion jälkeen. Pohjimmiltaan hyytyminen on veren hyytymistä, erittäin tärkeä prosessi. Kuinka kehomme hyytyvät verta, on tutkittu intensiivisesti, koska jotkut ihmiset, joilla on tiettyjä sairauksia, kuten hemofilia, eivät pysty siihen. Ymmärtäminen, milloin hyytyminen on haitallisempaa kuin haitallista, kuten kun verihyytymä aiheuttaa aivohalvauksen, on lisännyt ymmärrystämme tämän prosessin arvosta ja siitä, milloin se saattaa olla tarpeen pysäyttää.
Voit kuvata veren hyytymistä yksinkertaisimmalla tavalla useiden osien järjestelmänä, joka käynnistyy verisuonivaurion vuoksi. Ensimmäinen asia, joka tapahtuu hyytymisen aikana, on supistuminen. Supistuminen kutistaa loukkaantuneen verisuonen ja saa sen liikuttamaan verta paljon hitaammin. Tämä tarkoittaa vähemmän verenvuotoa.
Toiseksi verihiutaleet, tärkeä osa verta, kerääntyvät loukkaantumispaikalle muodostaen verihiutaleiden tulpan. Näistä verihiutaleista on taipumus ilmoittaa proteiinien vapautumisella, jotka antavat eteenpäin marssijärjestyksen verihiutaleiden kerääntymiseksi vammapaikalle. Verihiutaleiden tulppa on kuitenkin vain väliaikainen korjaus. Verihiutaleiden tulpan pitämiseksi paikallaan tarvitaan enemmän.
Kehossa on proteiineja, yli 20 tyyppiä, jotka siirtyvät sitten loukkaantumispaikalle vahvistamaan verihiutaleiden tulppaa. Lopullinen proteiini, trombiini, muodostaa verkkomaisen suojan verihiutalepistokkeelle, joka viimeistelee olennaisesti hyytymisprosessin. Tätä verkkoa kutsutaan fibriiniverkkoksi ja se toimii verihiutaleiden vahvikkeena pitäen ne paikallaan ja pitäen veren lopulta hyytyneenä.
Fibriiniverkko todella vahvistuu haavan vanhetessa, yleensä parantaen haavan kokonaan. Esimerkiksi haavojen rupit ovat osa verta, osa verihiutaleita ja osa fibriiniverkkoa. Proteiinit, jotka auttavat verihyytymää, ovat vuorovaikutuksessa ilman kanssa, kun haava on ulkoinen, mikä auttaa kovettamaan ja vahvistamaan rupia. Kun hyytymisprosessi on ohi, rupi tulee vähitellen hyödyttömäksi ja putoaa. Rupin poimiminen voi aloittaa hyytymisen uudelleen, jos verisuonet eivät ole täysin parantuneet.
Tiedämme paljon hyytymisestä, koska liian monet verihiutaleet tai liikaa tietyntyyppisiä proteiineja voivat aiheuttaa verihyytymiä, kun niiden ei pitäisi. Joissakin tapauksissa kaventuneet valtimot voivat aiheuttaa verihiutaleiden jumittumisen yhteen ja hyytymisen, mikä johtaa aivohalvaukseen. Kun ihmisillä on sydänleikkauksia, veren hyytymisvaara on suuri, ja ihmisille annetaan usein lääkkeitä, joita kutsutaan antikoagulantteiksi veren hyytymisen estämiseksi nopeasti. Ne vaikuttavat koko kehoon, ja niitä ottavilla ihmisillä saattaa olla pysäytetty hyytymisprosessi, kun he saavat mustelmia tai leikkauksia.
Muilta ihmisiltä puuttuu joitain proteiineja, joita elimistö tarvitsee hyytymisprosessin loppuun saattamiseksi. Näiden proteiinien puuttuminen voi olla erittäin vaarallista, ja pienetkin vammat voivat johtaa merkittävään verenhukkaan. Ihmisiltä voi myös puuttua sopivia määriä verihiutaleita, mikä on sairaus, jota kutsutaan trombosytopeniaksi. Tämä voi olla ohimenevää ja voi ilmetä, kun ihmiset saavat syöpähoitoa. Joskus antikoagulantit, kuten varfariini ja hepariini, heikentävät merkittävästi hyytymisprosessia ja tuloksena on indusoitu trombosytopenia. Tämä aiheuttaa jälleen suuren riskin henkilölle, jolla on sairaus, mutta se voidaan korjata verihiutaleiden siirroilla.