Kehon hyytymisjärjestelmä suojaa paineistettua verenkiertojärjestelmää tuottamalla ja estämällä verihyytymiä. Tätä monimutkaista prosessia kutsutaan hemostaasiksi. Hyytymisjärjestelmä koostuu kolmesta pääkomponentista: endoteelistä, verihiutaleista ja hyytymisproteiineista.
Normaalioloissa nämä komponentit toimivat yhdessä säilyttääkseen kehossa kiertävän veren viskoosin luonteen. Kun tapahtuu vamma, joka vaarantaa paineistetun verenkiertojärjestelmän eheyden, nämä komponentit vuorovaikutuksessa muodostavat verihyytymiä vaurion lähteelle. Vaurioituneet hyytymisjärjestelmät voivat johtua häiriöistä, jotka vaikuttavat veren kykyyn tuottaa hyytymistä, kuten hemofeliat ja von Willebrandin tauti, tai estää tarpeettomia hyytymiä, joita kutsutaan tromboottisiksi häiriöiksi.
Hemostaattinen prosessi sisältää kolme toimintaa, joita hyytymisjärjestelmä säätelee samanaikaisesti. Verihiutaleet sitoutuvat loukkaantuneisiin endoteelisoluihin muodostaen verihiutaleiden tulpan. Hyytymisprosessi tuottaa trombiinia, mikä johtaa verihiutaleiden tulpan pitkäaikaiseen stabiloitumiseen fibriinisäikeillä muodostaen hyytymän. Hyytymän laajentumista kontrolloivat endoteelisoluissa tuotetut antikoagulantit.
Endoteelisolut ovat yksi hyytymisjärjestelmän kolmesta pääkomponentista. Nämä solut ovat vastuussa sekä hyytymisen käynnistämisestä että sen rajoittamisesta haavan kohtaan. Ilman näitä soluja veri ei hyytyisi tarvittaessa tai hyytyisi kokonaan kehon verisuonissa.
Verisuonten sisäseinämissä sijaitsevat endoteelisolut suorittavat homeostaattisen tehtävänsä tuottamalla ja varastoimalla von Willebrand -tekijää (vWF). Tämä suuri proteiini toimii liimana, joka pitää verihiutaleet toisiinsa ja solumatriisiin haavapaikan ympärillä. Endoteelisolut syntetisoivat myös kudostekijä -nimistä proteiinia, joka osallistuu trombiinin tuotantoon, joka on tärkein hyytymisaine.
Endoteelisolut palvelevat myös antikoagulanttitoimintaa tuottamalla kudostekijäreitin estäjää (TFPI) ja prostasykliiniä. TFPI estää kudostekijäkompleksia estäen trombiinin muodostumisen. Prostasykliini estää verihiutaleiden aggregaatiota. Yhdessä nämä antikoagulantit ylläpitävät verenkiertoelimen juoksevuutta ja rajoittavat hyytymistä.
Verihiutaleet ovat toinen tärkeä osa hyytymisjärjestelmää. Verihiutaleet, joita kutsutaan myös trombosyyteiksi, ovat pieniä, ytimettömiä sytoplasmaisia fragmentteja, joiden havaitaan virtaavan vapaasti koko kehon verisuonissa. Luuytimeen muodostuneet verihiutaleet sisältävät erilaisia reseptoreita, joiden avulla ne voivat sitoutua yhteen ja vahingoittaa endoteelisoluja haavan kohdalla. Niitä pitää yhdessä von Willebrand -tekijä, jolloin muodostuu verihiutaleiden tulppa.
Hyytymisproteiinit ovat hyytymisjärjestelmän kolmas pääkomponentti. Nämä proteiinit johtavat fibriininauhojen muodostumiseen, jotka kasvavat verihyytymiksi. On 14 tärkeintä hyytymisproteiinia, mukaan lukien protrombiini, fibrinogeeni ja kudostekijä. Protrombiini ja kudostekijä yhdistyvät monimutkaisessa prosessissa muodostaen trombiinin, joka on ensisijainen hyytymisaine. Jokainen hemostaasin osa liittyy sen huolelliseen hallintaan verenkiertojärjestelmässä.