Normaali veren hyytymisprosessi alkaa, kun keho vaurioittaa kaikkia verisuonia. Hyytymisprosessi pysäyttää veren menetyksen, luo suojaavan esteen, korjaa vaurioituneen kudoksen ja lopulta liuottaa suojaesteen. Koko hyytymisprosessi tunnetaan hemostaasina.
Normaalin hyytymisprosessin aikana leikkauksen tai muun vamman jälkeen vasospasmin niminen tapahtuma voi laukaista pienten verisuonten sileät lihakset supistumaan. Vasospasmi voi vähentää verenhukkaa lähes välittömästi. Toisessa vaiheessa veren komponentit, jotka kohtaavat loukkaantuneen verisuonen, ryhmittyvät yhteen ja muodostavat verihiutaleiden tulpan veren hyytymistekijöiden ketjureaktion kautta, jotka tunnetaan hyytymistekijöinä.
Tämä prosessi luo myös proteiinin nimeltä fibriini, joka on vahvempi kuin verihiutaleiden tulppa. Fibriinin verkkomaiset rakenteet muodostavat todellisen hyytymän. Rikkoutuneissa verisuonissa fibroblastit, jotka ovat sidekudoksessa esiintyvä solutyyppi, pääsevät hyytymään ja lisäävät sen lujuutta.
Veren hyytymistä estävät tekijät tasapainottavat hyytymistekijöitä varmistaakseen, että hyytymä ei kasva liian suureksi. Kun vamma paranee, verihyytymä hajoaa ja keho imee sen. Kova fibriini liuotetaan plasmiiniksi tunnetulla entsyymillä.
Kun veri virtaa normaalisti, hyytymistä ei tapahdu. Veren hyytymisprosesseja voi kuitenkin esiintyä epänormaalisti verisuonissa tai sydämessä. Epänormaalissa hyytymisessä veritulppa, joka tunnetaan trombina, saattaa muodostua verisuoniin. Aivohalvauksia tai sydänkohtauksia voi seurata, jos trombi vaikuttaa aivojen tai sydämen verenkiertoon. Epänormaali hyytyminen liittyy epätyypilliseen sydämenlyöntiin ja ateroskleroosiin.
Liian pitkään paikallaan pysyneet jalat, jotka sallivat veren kerääntymisen, ovat myös vaarassa muodostaa verihyytymiä. Tätä tilaa kutsutaan syvä laskimotromboosiksi. Ihmisten, jotka käyttävät laajennettuja lentoyhtiölentoja ja joilla ei ole riittävästi tilaa venyttää jalkojaan, tulee huolehtia siitä, että he liikkuvat lentokoneessa usein.
Jotkut terveydelliset olosuhteet voivat aiheuttaa ongelmia veren hyytymisessä. Esimerkiksi hemofiliassa henkilö, jolla on tämä tila, saattaa altistua liialliselle verenvuodolle. Toinen tila, jossa verihyytymiä muodostuu hitaasti, on von Willebrandin tekijän puute. Immuunisairaus, joka tunnetaan nimellä immuunitrombosytopeeninen purppura (ITP), voi myös aiheuttaa hyytymishäiriöitä verihiutaleiden määrän vähenemisen vuoksi.
Lääkkeet, kuten aspiriini, hepariini, varfariini ja klopidogreeli, voivat vaikuttaa veren hyytymisprosessiin. Jotkut näistä voidaan määrätä erityisesti veren virtauksen lisäämiseksi ja hyytymisen vähentämiseksi. Tietyt lisäravinteet, kuten kalaöljy, voivat myös hidastaa veren hyytymistä.