Imbia voidaan parhaiten kuvata runollisessa jakeessa käytettävänä mittayksikkönä tai rytmityypinä, joka koostuu kahdesta tavusta, joista ensimmäinen on korostamaton ja toinen korostettu. Se on eräänlainen runollinen jalka, joka on yleensä kahden tai kolmen tavun ryhmä, joka muodostaa kuvion runouden linjalle. Yksi iambin suosituimmista käyttötarkoituksista runoudessa on nimeltään iambic pentameter, jossa jokainen runon rivi sisältää viisi jambia. Lähes kaikki William Shakespearen teokset, John Miltonin Paradise Lost ja monet Elizabeth Barrett Browningin runot on kirjoitettu jambisella pentametrillä. Imbia käytetään usein muissa runollisissa mittareissa, kuten jambic trimeter, joka on kolme jamia sisältävä jaerivi, ja esiintyy myös runoissa, joissa on sekamittari.
Monet sanat muodostavat luonnollisen iambin, kuten tänään, pyyntö ja pussilakana, mutta iambinen jalka voi myös sisältää kaksi erillistä sanaa tai kaksi tavua eri sanoista. Jiam on eräänlainen metrinen jalka, jota käytetään runouden tutkimiseen. Useimmiten runollista teosta analysoitaessa yksi ensimmäisistä vaiheista on tunnistaa käytettävän jakeen tyyppi. Mittarin tyyppi määräytyy rivin jalkojen lukumäärän mukaan. Jalat voivat olla iambeja, mutta ne voivat olla myös trochees, jotka koostuvat myös kahdesta tavusta, joista ensimmäinen on korostettu ja toinen korostamaton. Kuviota kahdesta painotetusta tavusta peräkkäin kutsutaan spondeeksi ja kahta painottamatonta tavua yhdessä kutsutaan pyrrhiciksi.
Kun on tunnistettu jambien tai muiden runollisten jalkojen käyttö, seuraava askel on etsiä jokaisella rivillä käytettävä tavumalli, jota kutsutaan mittariksi. Joillakin runoilla on sama määrä jalkoja kullakin rivillä, kun taas toiset voivat käyttää vuorottelevia kuvioita tai niitä ei ole lainkaan. Mahdollisesti tunnetuin iambin käyttö on mittarissa, joka tunnetaan nimellä iambic pentameter, jossa on viisi jambia runon jokaisella rivillä. Nämä rivit voivat rimoida, mutta voivat olla myös riimattomia; riimittömiä jambisia pentametrejä kutsutaan myös tyhjiksi jakeiksi. Monet Shakespearen näytelmistä on kirjoitettu tyhjänä jakeena, mutta kuvion voi usein olla vaikea tunnistaa, ellei sitä lueta ääneen ja rytmiä voi kuulla helpommin.
On jonkin verran keskustelua iambin ja muun tyyppisten runouden tarkoituksesta. Shakespearessa iambista pentametriä ja muita rytmimittareita käytetään usein päähenkilöiden yksinpuheluissa tai kun pidetään erittäin tärkeitä puheita. Yleensä jambisten jalkojen käyttö voi antaa muodollisemman tunteen runoteokselle ja sitä käytetään usein vanhemmissa runouksissa. Nykyaikaisemmat runoilijat kirjoittavat usein mieluummin vapaassa jakeessa, jossa metrien ja jalkojen kuvio on satunnainen ja seuraa tarkemmin luonnollista puhetta.