Tehohoitoyksikkö (ICU) on sairaalan erityislaitos, joka on tarkoitettu kriittisesti sairaiden potilaiden hoitoon. Potilailla voi esiintyä useiden elinten vajaatoimintaa, hengityspysähdystä tai muita vakavia ongelmia, jotka vaativat intensiivistä seurantaa. Henkilökunta on erityisesti koulutettu hoitamaan kriittistä hoitoa, ja toisinaan jokaiselle potilaalle on määrätty useita työntekijöitä sen varmistamiseksi, että potilaat saavat tarvitsemansa hoidon.
Tehohoidossa keskitytään kehon tärkeimpiin järjestelmiin, kuten sydän- ja verisuonijärjestelmään, ruoansulatuskanavaan, keskushermostoon ja hengitysteihin. Palveluntarjoajat yrittävät pitää nämä tärkeät kehon järjestelmät sujuvasti, jotta potilas pysyy vakaana. Kun potilaan perustilaa hoidetaan, sujuvasti toimivat kehon järjestelmät parantavat huomattavasti potilaan ennustetta. Hyvin epävakaalla potilaalla tehohoito saattaa vaatia lääkkeiden ja hoito -ohjelmien jatkuvaa säätämistä yhdessä erittäin keskittyneen ja omistautuneen henkilökunnan kanssa.
Potilaat siirretään osastolle, jos on selvää, että heidän tilansa vaatii jatkuvaa ja huolellista seurantaa ja säätöä. Siellä henkilökunta voi tehdä nopeasti päätöksiä potilaidensa puolesta pitääkseen heidät mukavina ja vakaina, ja heillä on laaja tukihenkilöstön verkosto ja erikoislaitteet, jotka auttavat heitä heidän tärkeässä työssään. Joillekin potilaille voidaan tarjota myös tehohoitoa leikkauksen jälkeen, varsinkin jos leikkaus on ollut traumaattinen tai potilaalla on riski komplikaatioista.
Sairaala voi myös kutsua ICU: taan kriittiseksi hoitoyksiköksi tai CCU: ksi. Se voi olla pelottava paikka vierailijoille, koska potilaita ympäröi valikoima koneita ja ympäristö voi olla hyvin pelottava. Sairaaloissa, joissa on riittävästi henkilökuntaa, henkilökunta yleensä istuu potilaan perheen kanssa tutustumaan ympäristöön, ja tämä henkilökunta voi toimia yhteyshenkilönä pitääkseen perheen ajan tasalla potilaan tilasta ja vastatakseen kysymyksiin. Perheiden tulisi olla tietoisia siitä, että henkilökunta on usein hyvin kiireinen, eivätkä he välttämättä pysty vastaamaan kysymyksiin tai huolenaiheisiin heti. jos perheenjäsenellä ei ole henkilökunnan yhteyshenkilöä, jonka kanssa puhua, hänen tulee etsiä osaston päällikkö tai varahoitaja keskustelemaan kaikista käsiteltävistä asioista.
Koska nämä potilaat ovat kriittisesti sairaita, kuolleisuus voi joskus olla erittäin korkea. Sitoutuminen tehohoitoon on kuitenkin kaukana kuolemantuomiosta, ja yksittäisen potilaan ennuste vaihtelee valtavasti hänen yleisestä tilastaan ja terveysongelmista riippuen. Asentamalla potilaan tehohoitoon, sairaalan henkilökunta voi varmistaa, että hän saa parhaan mahdollisen hoidon ja parhaat mahdollisuudet täydelliseen toipumiseen.