Tehohoitoyksikkö, ICU, on osa sairaalaa, jossa asuu ja hoidetaan sairaimpia ja vakavimmin loukkaantuneita potilaita. Nämä potilaat tarvitsevat usein apua normaalissa elämässä, kuten syömisessä ja juomisessa. ICU -ravitsemus on ruokavalio, joka tarjotaan potilaille, jotka ovat tehohoidossa ja eivät yleensä voi syödä itse.
Kun potilas ei pysty syömään, tarvittavat ravintoaineet toimitetaan normaalisti kahdella tavalla. ICU -ravinto voidaan antaa laskimonsisäisenä (IV) ruokintana, jolloin glukoosia ja muita välttämättömiä aineita tiputetaan suoraan potilaan verenkiertoon. Pussi, joka sisältää sopivan liuoksen, ripustetaan tyypillisesti yhdessä muiden potilaan saamien IV -liuosten kanssa.
Toinen yleinen tapa antaa potilaille tehohoitoa on syöttöputken kautta, joka asetetaan usein suoraan potilaan vatsaan. Joissakin tapauksissa putki kulkee nenän ja kurkun läpi, mutta jos putken syöttö on pitkäaikaista, putki voidaan istuttaa kirurgisesti. Sitten se yhdistyy suoraan mahaan tai suolistoon.
Huolimatta siitä, että tehohoidon ravitsemuksen on osoitettu olevan erittäin tärkeä potilaan yleiselle terveydelle, monissa tapauksissa potilaat joutuvat järjestelmällisen tehohoidon aliravitsemuksen uhriksi. Tämä tarkoittaa, että potilaalle syötetään jatkuvasti ja jatkuvasti vähemmän kaloreita ja muita ravintoaineita kuin hän tarvitsee. Yleensä hoitava lääkäri katsoo, että makaava potilas tarvitsee paljon vähemmän ravintoa kuin mitä todellisuudessa tarvitaan. Valitettavasti tämä käytäntö voi aiheuttaa viivästyneitä paranemisia tai muita ongelmia joillakin potilailla.
Lääkärit voivat valita monista erilaisista nestemäisistä ruokavalioista, kun he tilaavat, että potilas sijoitetaan tehohoitoon. Koska monet näistä ruokavalioista sisältävät erittäin paljon glukoosia, on tärkeää seurata potilaan verensokeria erittäin tarkasti. Jopa ei-diabetesta sairastavat potilaat saattavat tarvita apua glukoosipitoisuuksien säätelyssä, varsinkin kun he saavat IV-ruokintaa.
Tyypillisesti potilaita seurataan tarkasti ICU -ravitsemusohjelmissa, kunnes he voivat syödä itse. Tässä vaiheessa potilaan ruokavaliota seurataan edelleen, mutta se ei enää vaadi samaa valvontatasoa kuin potilas, kun hän sai IV- tai putkirehua. Suurimman osan ajasta potilaat palaavat normaaliin ruokavalioon ilman merkittäviä ongelmia, kun erityisruokintaa vaatineet ongelmat on ratkaistu.