Tehohoitoyksikön (ICU) tuuletin on kone, jota käytetään avustamaan tai korvaamaan tehohoitopotilaan spontaania hengitystä. Vaikka lääkäri, sairaanhoitaja tai muu terveydenhuollon ammattilainen saattaa käyttää käsin puristettua “pussi” -hengityslaitetta tehohoidossa, olisi tavallisempaa käyttää automaattisesti ohjattua ICU-hengityslaitetta. Tämäntyyppinen ICU -hengityslaite toimii potilaan ilmanvaihtotarpeiden ja huoltajan koneeseen asettamien hapen ja kaasun syöttöarvojen mukaan.
Useimmissa tapauksissa ICU-tuuletin on joko alipaineinen hengityslaite, jolla ilmaa tai ilma-kaasuseos imetään passiivisemmin keuhkoihin, tai ylipaineventtiili, jolla ilmaa tai ilmaa ja kaasua sekoitetaan työnnetään potilaan henkitorveen ja keuhkoihin. Vaikka useimpia hengityslaitteita käytetään suhteellisen lyhyitä aikoja, kuten kirurgisen toimenpiteen aikana, tehohoitoyksikön hengityslaitetta saatetaan käyttää paljon pidempään, kun potilas on kriittisemmässä tai pitkäkestoisemmassa toipumis- tai hoitotilassa. Joissakin tapauksissa ICU-hengityslaitetta voidaan käyttää pitkäaikaishoidossa tai potilaan kodissa, jos potilas tarvitsee pitkäaikaista apua hengityksessä.
Vaikka hengitysapu ICU-hengityslaitteen kautta on usein hengenpelastava toimenpide, komplikaatioita voi syntyä. Yleisimpiä komplikaatioita ovat keuhkokuume, hengitysteiden vamma, keuhkokuume ja muut keuhkovauriot. Pitkä aika, jonka potilas voi käyttää ICU -hengityslaitteessa, tarkoittaa, että hengityslaite on tyypillisesti kiinnitetty potilaaseen endotrakeaaliputken avulla, joka työnnetään henkitorveen suun tai nenän kautta. Joissakin tapauksissa terveydenhuollon ammattilaiset käyttävät trakeostomiaa, jossa kirurginen toimenpide luo aukon suoraan potilaan henkitorveen hengityslaitteeseen liitetyn putken asettamiseksi. Vähemmän invasiivinen hengityslaitteen käyttö voi tarkoittaa yksinkertaisesti maskin käyttöä, jonka kautta ilma tai ilma-kaasuseos johdetaan potilaalle hengityslaitteesta.
ICU -hengityslaitteen käyttöä suositellaan useimmiten silloin, kun potilaan luonnollista, spontaania hengitystä ei pidetä riittävänä elämän ylläpitämiseksi. Sitä käytetään myös silloin, kun henkilön hengitys ei tarjoa riittävää kaasunvaihtoa luonnollisen hengitysjakson aikana. ICU -hengityslaitteet ovat välttämättömiä nykyaikaiselle lääketieteelle, mutta ne eivät paranna taustalla olevia sairauksia; monet ihmiset eivät kuitenkaan selviytyneet ilman heitä, ja lääkärit ja terveydenhuollon tarjoajat luottavat heihin päivittäin tarjotakseen hengenpelastavan hoidon.