Identiteetin muodostaminen on prosessi, jossa kehitetään erillinen persoonallisuus ja ominaisuudet, ja siitä tulee yksilöllinen ihminen muista erillään. Kun ihmiset siirtyvät eri kehitysvaiheissa pikkulapsesta kypsyyteen, identiteetinmuodostusprosessissa tapahtuu erilaisia näkökohtia, jotka muokkaavat henkilökohtaista identiteettiä, itsekäsitystä ja itsetuntemusta. Jotkut ihmiset voivat kokea radikaaleja identiteettimuutoksia kypsyessään, varsinkin kun he alkavat lähteä kotoa ja kokevat elämän uusissa ympäristöissä erillään vanhemmista ja sisaruksista.
Identiteetinmuodostusprosessin aikana ihmiset muuttavat itsetuntemuksensa, tiedon siitä, että he ovat erillisiä ihmisiä, ymmärrykseksi ainutlaatuisuudestaan. Luonteenpiirteet alkavat kehittyä ja kukoistaa. Jotkut ihmisen persoonallisuuden piirteet muuttuvat ja haalistuvat etenkin murrosiässä, kun ihmiset kokeilevat usein erilaisia identiteettejä nähdäkseen, miten he sopivat, ja tutkivat haluamiensa piirteiden rajoja matkalla vakiintuneempaan näkemiseen ja esittelemässä itseään.
Samaan aikaan ihmiset ymmärtävät, miten he ovat erillään muista ihmisistä, he voivat myös alkaa kehittää sidoksia. Rotu, sukupuoli, uskonto ja kulttuuri ovat kaikki osa identiteetin muodostumista, ja ne tarjoavat yhteisen perustan yhteydenpitoon muiden ihmisten kanssa ja elämänkokemusten jakamiseen. Identiteetin muodostamisessa ihmiset voivat etsiä ryhmien jäseniä, joihin he kuuluvat, jotta he voivat saada tietoa ryhmän käyttäytymisestä, ja he voivat haluta mentorointia ja apua ihmisiltä, joilla on kokemusta. Monissa kulttuureissa tämä apu on osa kulttuuriarvoja, kuten monissa uskonnollisissa uskonnoissa nähdään, joissa nuoret voivat hakea neuvontaa ja mentorointia uskonnollisilta virkailijoilta tai asiantuntevilta vanhuksilta.
Monet asiat voivat keskeyttää identiteetin muodostumisen. Siirtyminen radikaalisti erilaisten ympäristöjen välillä voi aiheuttaa merkittävän muutoksen, kun ihmiset yrittävät siirtyä eri kulttuureihin ja paikkoihin. Esimerkiksi Ison -Britannian kansalaisena kasvatetulla saattaa olla vaikeuksia sopeutua Kiinaan teini -ikäisenä, ja hän todennäköisesti etsisi muita brittiläisiä löytääkseen yhteisen sävyn ja välttääkseen kansallisen ja kulttuurisen identiteetin menettämisen.
Vaikka identiteetti muodostuu usein erittäin nopeasti lapsuudessa ja nuoruudessa, ihmiset voivat myös kokea muutoksia identiteettinsä vanhempina aikuisina. Elämän muutokset, kuten vammaisuuden hankkiminen, voivat muuttaa tapaa, jolla ihmiset ajattelevat itsestään, ja muuttaa tapaa, jolla he haluavat olla vuorovaikutuksessa maailman kanssa. Jotkut identiteetin näkökohdat voivat ilmetä vasta myöhemmin elämässä; Esimerkiksi 40-vuotias mies voi ymmärtää terapian ja yhteisövuorovaikutusten kautta, että hän on transsukupuolinen ja voi jatkaa elämää naisena.