Ideogrammi on symboli, jota käytetään usein kirjallisella kielellä ja joka käyttää kuvaa kirjainten sijasta kuvatakseen tiettyä ajatusta tai käsitettä. Tämäntyyppinen kuva on yleensä käsitteellinen tai abstrakti, koska kuva edustaa usein jotain suurempaa kuin mitä voidaan ilmaista suoralla esityksellä. Esimerkiksi ideo, joka edustaa toimintoa, voi kuvata jotain tähän toimintoon liittyvää eikä sen graafista esitystä. Tämäntyyppiset kuvat voivat sisältää myös piktogrammeja, jotka ovat kuvia, jotka edustavat tiettyä asiaa suoraan kuvaamalla asiaa, kuten miestä tai eläintä.
On olemassa useita kieliä, jotka ovat käyttäneet ideogrammeja kuvaamaan erilaisia ideoita tai käsitteitä. Esimerkiksi muinaisia egyptiläisiä hieroglyfejä luotiin usein ideogrammien ja piktogrammien sarjana ilmaisemaan erilaisia käsitteitä ja kertomaan tarinoita eri tapahtumista. Tämäntyyppisiä kuvakieliä voi usein olla vaikea ymmärtää ja tulkita, varsinkin jos ideogrammit ovat monimutkaisia tai eivät liity nykyaikaisiin ideoihin tai uskomuksiin. Koska ideogrammi edustaa tyypillisesti ideaa tai konseptia, on mahdollista, että ajan kuluminen ja ajattelun muutokset voivat tehdä vanhemmasta kuvauksesta hämärän tai kokonaan kadonneen, kun sitä tarkastellaan tänään.
Ideogrammia voidaan käyttää myös nykyaikaisemmassa kontekstissa, usein keinona esittää visuaalisesti idea, joka voi ylittää kielimuurit. Lentokentät ja muut paikat, joissa eri maiden ja kielitaustan ihmiset kokoontuvat yhteen, käyttävät usein ideogrammeja tietojen esittämiseen ihmisille. Kylpyhuoneissa, puhelimissa ja muissa julkisissa tiloissa on usein ideogrammit, jotka auttavat ihmisiä löytämään ne kielitaidosta riippumatta. Jopa arabialaisten numeroiden ja matemaattisten symbolien käyttöä voidaan pitää ideogrammina, koska nämä numerot ja symbolit ymmärretään useilla kielillä riippumatta kyseisten kielten nimistä.
Vaikka piktogrammi on samanlainen kuin ideogrammi, jotkut ihmiset pitävät niitä ideogrammien osajoukkona, kun taas toiset pitävät niitä erillisinä käsitteinä. Piktogrammi on visuaalinen esitys ideasta kuvan kautta eikä muulla kielellä, joka on suorempi esitys. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka ideogrammi voi edustaa jotain “henkeä” tai “juoksua”, piktogrammi edustaa usein “miestä” tai “koiraa” tai “lintua”. Tämäntyyppinen piktogrammi käyttää sitten kuvaa miehestä “ihmisen” esittämiseksi ja kuvaa, joka on helposti tunnistettavissa linnuksi edustamaan “lintua”, mikä tekee tällaisten piktogrammien kääntämisestä ja ymmärtämisestä helpompaa, vaikka niitä katsottaisiin tuhansien vuosien jälkeen.