Idiootti savant on jokseenkin halventava termi henkilölle, jolla on merkittävä henkinen vamma, kuten autismi tai kehitysvamma, mutta jolla on myös joitain poikkeuksellisia taitoja. Tietäjän taidot voivat vaihdella musiikin tai matematiikan poikkeuksellisen lahjakkuudesta tai valokuvamuistista.
Useimmiten savant on henkilö, joka kärsii äärimmäisestä autismista eikä voi tavoittaa muita ihmisiä normaalilla tavalla. Hänen voi olla äärimmäisen vaikeaa ilmaista tunteita, kommunikoida puhutulla kielellä tai käyttää taivutusta puhuessaan. Vakavat autistit toimivat parhaiten, kun heillä on ennakoitavissa olevat rutiinit.
Kaikilla autistisilla ei ole taitavia kykyjä. Jotkut näyttävät olevan älykkäämpiä kuin toiset, mutta harvat autistit ovat henkisesti jälkeenjääneitä. Itse asiassa, koska riippuvuus aivojen oikeanpuoleisesta toiminnasta, joidenkin asioiden, kuten matematiikan, valmiudet, niiden muistaminen ja luova kyky voivat olla suurempia.
Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että ihmiset, joilla on tarkoituksenmukainen aivojen vasemman puolen keskeytys, voivat kehittää savant-tyyppisiä taitoja. Harvat ihmiset haluavat kuitenkin osallistua tällaisiin kokeisiin, ja on monia erinomaisia syitä olla tekemättä tarpeettomia aivokokeita.
Taitoja kutsutaan usein splinter-taidoiksi. Esimerkiksi Kim Peekillä, johon Rain Man -elokuva perustui, on “valokuvaus” muisti. Useita tunnustettuja taiteilijoita voitaisiin kutsua myös idiootiksi tietäviksi, mukaan lukien Richard Wawro, Alonzo Clemens ja Stephen Wiltshire. Useita tällaisia taitoja omaavia henkilöitä tunnustetaan musiikillisista lahjoistaan, mukaan lukien Matt Savage, uskomattoman lahjakas jazzpianisti ja -säveltäjä, ja Hikari Oe, taitava säveltäjä.
Termi idiootti savant juontaa juurensa käsitteeseen “kylän idiootti”, henkilö, jota saatetaan suvaita, koska hän osoitti tiettyjä epätavallisia taitoja. Muissa tapauksissa tietotaitojen esittelyä, varsinkin keskiajalla, oli sopivaa pitää noituutena. Valitettavasti tietäjä ei välttämättä voi hallita tällaisten taitojen osoittamista, ja jotkut “kylän idiootit” ajettiin pois kylistään tai tapettiin.
Nykyään ihmiset ymmärtävät selvemmin, että tällaiset ihmiset ovat erityisiä aivojen toimintahäiriönsä vuoksi. Kaikki aivojen vajaatoiminta tai toimintahäiriöt eivät kuitenkaan johda taitaviin taitoihin. Termi “idiootti tietäjä” on vanhentunut ja sopimaton. Käytännössä kaikilla tietäjillä on korkea älykkyys, eivätkä he ole idiootteja. Useimmat ihmiset pitävät nykyään parempana termiä savant tai autistinen savant.