Idiopaattinen on lääketieteellinen termi, jota käytetään kuvaamaan tilaa, jolla ei ole tunnettua syytä. Kun potilaan tapausta kuvataan idiopaattiseksi, se tarkoittaa, että lääkäri ei tiedä, mikä sairaus aiheutti. Tämä voi olla ongelmallista, koska joskus sairauden syyn tunnistaminen on osa sopivan hoidon löytämistä. Idiopaattiset tilat voivat myös olla hyvin turhauttavia lääkintähenkilöstölle, koska syyn ymmärtämättömyys vaikeuttaa sairauden toistumisen estämistä tai tulevia tapauksia muilla potilailla.
Jotkut vitsailevat, että idiopaattinen tulee “idiootista”, kuten “lääkäri on niin idiootti, että hän ei voi edes selvittää, mikä tämän aiheutti”. Itse asiassa termi tulee kreikan sanoista idios tai “oma” ja “paatos” tai kärsimys. Vaikka saattaa olla houkuttelevaa syyttää lääkäriä siitä, ettei hän pysty selvittämään, mikä aiheuttaa lääketieteellisen ongelman, jotkut sairaudet näyttävät todella nousevan spontaanisti, ilman selitystä tai syytä, ja lääkärin pettäminen ei ole kovin tuottavaa.
Tämä termi on osa lääketieteellisten termien perhettä nosologian, sairauksien luokittelun alalla. Taudin etiologia tai syy sisällytetään usein keskusteluihin siitä, miten tautia on tarkoitus hoitaa. Esimerkiksi iatrogeeninen tila on lääkärin aiheuttama sairaus joko epäsuorasti heikentävien sivuvaikutusten tai suoraan lääketieteellisen väärinkäytön vuoksi, joka aiheuttaa haittaa potilaalle. Koska iatrogeenisen tilan syy on tiedossa, sitä on helpompi hoitaa, koska syy voidaan käsitellä ja korjata toivoen ratkaista lääketieteellinen ongelma.
Joskus idiopaattisen näköisen tilan syy on yksinkertaisesti hämärä eikä tuntematon. Lääkärit, joilla on hämmentäviä lääketieteellisiä tapauksia, kuulevat usein kollegoitaan ja kääntyvät joskus asiantuntijan puoleen, jolla on kokemusta hoidettavasta tilasta. Tällaiset neuvottelut paljastavat joskus lisätietoja, joita voitaisiin käyttää taudin syyn selvittämiseen ja jotka voivat auttaa hoidossa.
Sairaus voi olla idiopaattinen yhdellä henkilöllä, mutta selitettävissä toisella. Tämä voi aiheuttaa sekaannusta, kun potilaat vaihtavat tietoja diagnoosista ja hoidosta, koska potilas ei ehkä ymmärrä, miksi jotakuta toista hoidetaan jollakin, jota ei ole tarjottu hänelle.