Idli on tyypillinen etelä -intialainen suolakakku, vaikka sitä löytyy kaikkialta Intiasta. Nämä valkoiset sienimäiset aamiaiskakut muodostuvat höyryttämällä fermentoitua riisin ja linssien yhdistelmää, ja ne toimivat tärkkelyksenä. Ne esitetään yleensä sambarin, currien ja muiden kastikkeiden rinnalla. Useimmiten syödään aamiaisena tai välipalana, ne voidaan upottaa näihin kastikkeisiin, ripotella mausteilla tai syödä yksin.
Riisiruokia tarjoillaan kaikkialla Intiassa, mutta idlis ovat tyypillisesti etelä -intialaisia ruokia. Andhra Pradesh, Karnataka, Kerala ja Tamil Nadu ovat neljä Etelä -Intian osavaltiota. Etelä -intialaisen keittiön tiedetään olevan kevyempää, mausteisempaa ja vähemmän öljyistä kuin pohjois -intialaisia ruokia. Jokaisessa osavaltiossa on erilaisia erikoisuuksia ja muunnelmia.
Idlin muunnelmia on olemassa vakiokoon ja säestysten lisäksi. Pienet tai suuret idliset voidaan liottaa sambariin tai täyttää masala -vihannestäytteellä. Rava idli käyttää taikinan pohjana mannasuurimoa riisin sijaan. Malli idli on ruokalaji, jossa idlia paistetaan korianterin ja currylehtien kanssa. Riippumatta siitä, mitä vaihtelua, niitä tarjoillaan yleensä nestemäisen pohjan, kuten sambarin, chutneyn tai gheen, rinnalla.
Myös perinteisten idlien ruoanlaittoon on olemassa muunnelmia. Alkuperäisen reseptin väitettiin valmistuvan vain mustasta linssistä. Oletetaan, että myöhemmin lisättiin riisiä käymisprosessin nopeuttamiseksi. Jogurttia voidaan nyt lisätä luomaan hapan maku niille, joilla ei ole tarpeeksi aikaa taikinan käymiseen. Vehnä- tai kypsennetyt riisitaikinat lyhentävät myös aikaa ja käymisen tarvetta.
Idliä tuottavan höyrytysprosessin väitetään tuodun Intiaan 800–1200 CE Indonesiasta. Idlin historia sen jälkeen löytyy viittauksista muinaisiin tietosanakirjoihin ja teksteihin. Näiden tekstien avulla ainesosien ja säestysten muutoksia voidaan tarkastella ajan mittaan.
Taikinan valmistaminen voi viedä aikaa, koska käyminen, joka luo hieman hapan maun, voi viedä paljon aikaa. Idlis on valmistettu kahdesta osasta riisiä ja yhdestä osasta fermentoituja kuorittuja mustia linssejä tai valkoista urad daalia. Linssit pestään ja liotetaan yön yli käymisen edistämiseksi. Riisi ja daal jauhetaan erikseen eri koostumuksiksi ja sekoitetaan sitten keskenään. Idli -taikina käy sitten yön yli.
Käymisprosessin jälkeen taikina voidaan höyryttää levyinä idlien luomiseksi. Idliset ovat tyypillisesti halkaisijaltaan 2–3 tuumaa (noin 5–7.6 cm), mutta tämä ei ole vaatimus. Koko koko ja muoto kaikkialla Intiassa ovat peräisin idli -erityisistä lokeroista, jotka sopivat kodin painekattiloihin.