IEP tai yksilöllinen koulutusohjelma koskee lapsia, jotka ovat ilmoittautuneet julkisiin kouluihin. IEP vaaditaan laissa, kun lapsella todetaan vammaisuus, joka on tunnustettu Yhdysvaltain opetusministeriön määrittelemän vammaisten koulutuslain mukaan.
IEP: n tarkoituksena on tarjota vammaiselle lapselle erikoistunutta tai yksilöllistä apua koulussa. Jotta IEP voitaisiin kehittää lapselle, koulun henkilökunnan on ensin arvioitava lapsi ja tunnistettava kelvollinen vamma. Vaikka arvioinnin voi aloittaa joko vanhempi tai opettaja, arviointia ei voida suorittaa ilman vanhemman suostumusta. Vaikka epäillään tiettyä vammaa, kuten kuulon heikkenemistä, vamman arvioinnin on katettava kaikki lapsen kehityksen alat.
Kun lapsen on arvioitu olevan vammainen, tiimi, joka koostuu useimmiten luokanopettajasta, erityisopettajan opettajista, tarvittaessa puhe- tai kuuloterapeuteista ja kaikista järjestelmänvalvojista, joilla voi olla asiaankuuluvaa tietoa tietystä vammasta, kehittää IEP: n opiskelija. IEP: n avain on yksilöllistyminen, joten jokainen IEP on suunniteltava erityisesti yksittäiselle lapselle. Joitakin IEP -elementtejä voi pitää samana jokaiselle lapselle, koska tietyt ohjelman osat toimivat hyvin kaikkialla, mutta IEP kokonaisuutena on suunniteltu erityisesti jokaiselle lapselle.
IEP: n todellinen kehittäminen ja toteuttaminen voi vaihdella osavaltioittain ja jopa alueittain riippuen koulutuslakeista, koulurahoituksesta ja henkilöstöstä. Yleensä IEP kehitetään kirjalliseksi suunnitelmaksi, jossa käsitellään oppilaan vaikeita alueita ja mitä majoituksia tehdään lapsen auttamiseksi näillä alueilla. Suunnitelma voi sisältää yksilöllisiä tai lisäluokkaopetusta tai yksilöllisiä kotitehtäviä. Luokkaopettaja yhdessä muiden erikoistuneiden henkilökunnan jäsenten, vanhempien ja lapsen kanssa kehittää ja toteuttaa IEP: n toimivaksi päivittäiseksi rutiiniksi, joka hyödyttää lasta.
Jos vanhemmat pyytävät IEP: n arviointia ja ovat sitten eri mieltä havainnoista, heillä on oikeus riippumattomaan arviointiin. Joillakin alueilla ei ole rahoitusta erikoistuneille opettajille ja ohjelmille, ja ne voivat vaikuttaa arvioinnin oikea -aikaisuuteen. Jos epäilet, että lapsellasi on vamma, joka häiritsee hänen opintojensa kehittymistä, sinulla on oikeus suorittaa arviointi ja saada se ajoissa. Jos piiri ei suorita arviointia ajoissa, sinulla voi olla myös oikeus suorittaa riippumaton arviointi piirin kustannuksella.