Kansainväliset tilinpäätösstandardit (IFRS) ovat liiketoimintaa ja sijoittamista koskevia sääntöjä. Ne kertovat yritysten omistajille, kuinka voitto lasketaan ja tilinpäätökset tehdään, ja he hahmottavat monia taloudellisia määritelmiä. IFRS -sääntöjä käytetään monissa maissa ympäri maailmaa, mukaan lukien Australia, Kanada ja suurin osa Euroopasta, mutta niitä ei käytetä Yhdysvalloissa, jotka noudattavat vuodesta 2011 lähtien yleisesti hyväksyttyjä kirjanpitoperiaatteita (GAAP). IFRS alkoi teknisesti vuonna 1989, jolloin suurin osa standardeista ja menettelyistä luotiin, mutta tuli viralliseksi vuonna 2001.
Ennen kansainvälisten tilinpäätösstandardien tuloa säännöt käyttivät nimeä International Accounting Standards (IAS). Nämä standardit luotiin vuonna 1989 ja muodostivat suurimman osan IFRS -standardien kehyksistä. Vuonna 2001 International Accounting Standards Board (IASB) otti standardit haltuunsa, muutti nimensä ja lisäsi luetteloon uusia standardeja.
IFRS -säännöissä ja määräyksissä hahmotellaan, miten yritysten tulisi tehdä kirjanpito. Suurin osa periaatteista liittyy tilinpäätökseen, voiton laskemiseen ja raportointiin sekä pääoman käsitteisiin. Näiden sääntöjen lisäksi kirjanpidon asianmukaisen kirjanpidon lisäksi standardoidaan kirjanpidon määritelmät, kuten tulot ja varat.
Tällainen tiukka standardointi on tarpeen kansainvälisten markkinoiden suuren verkoston vuoksi. Useimmat maat saavat tuotteita muista maista tai lähettävät tuotteita muihin maihin. Sijoittajat voivat myös sijoittaa toisen maan liiketoimintaan, jos sen katsotaan olevan kannattavaa sijoittajalle. Tämä tarkoittaa sitä, että standardoitu kirjanpitomenetelmä helpottaa näiden kansainvälisten yritysten ja sijoittajien ymmärrystä toisistaan taloudellisessa mielessä kuin olisi mahdollista, jos kukin maa raportoisi voitosta tai tekisi kirjanpidon omalla ainutlaatuisella tavalla.
Monet maat, mukaan lukien Abu Dhabi, Botswana, Espanja ja Sambia, käyttävät osittain tai kokonaan IFRS -standardeja. Ne voivat joko määrittää standardit pakollisiksi joillekin tai kaikille yrityksille tai yksinkertaisesti kehottaa yrityksiä käyttämään standardeja. Näitä standardeja käyttävien maiden määrä tekee IFRS: stä yhden suosituimmista tilinpäätösstandardeista.
Vaikka monet maat käyttävät näitä standardeja, Yhdysvallat ei ole yksi niistä. Amerikka käyttää GAAP -standardia, joka kannustaa erilaisiin kirjanpitomenetelmiin kuin IFRS. Tämä vaikeuttaa kansainvälisten yritysostojen tekemistä ja investointeja niille maille, jotka eivät käytä GAAP -käytäntöä, koska GAAP -menetelmällä raportoidut luvut poikkeavat muista kansainvälisistä standardeista. GAAP on pääosin poistettu käytöstä kansainvälisten standardien vuoksi, ja Amerikka on yksi harvoista maista, joka käyttää sitä edelleen.