IgE tarkoittaa immunoglobuliini E: tä ja on yksi viidestä immunoglobuliinityypistä, jotka osallistuvat immuunijärjestelmän herkkyyteen ja vasteeseen ihmisillä. IgE: tä löytyy kuitenkin yksinomaan nisäkkäistä. Immunoglobuliinit, jotka tunnetaan yleisemmin vasta -aineina, kuuluvat myös proteiiniperheeseen, jota kutsutaan gammaglobuliiniksi. Niitä tuottavat spesifiset valkosolut, joita kutsutaan B-lymfosyyteiksi. Yhdessä IgE: t, jotka ovat veressä, ovat tärkeitä aseita, joita immuunijärjestelmä käyttää havaitsemaan vieraiden aineiden, nimittäin bakteerien ja virusten, hyökkäyksen.
Kuten voidaan odottaa, IgE osallistuu myös yliherkkyysallergioihin ja allergisiin reaktioihin. Itse asiassa IgE on ensisijainen välittäjä, joka stimuloi tulehdusaineiden vapautumista syöttösoluissa, kuten histamiinia ja leukotrieenejä. Lisäksi se on vastuussa vakavimpien allergisten reaktioiden laukaisemisesta, vaikka se on yleensä immunoglobiini, jota veressä on vähiten veressä. Lisäksi on riittävästi näyttöä siitä, että IgE osallistuu immuunivasteisiin loistartuntoja vastaan ja syövän puhkeamiseen liittyvään kohonneeseen valkosolumäärään.
IgE: n tehtävänä on kohdistaa ja sitoutua tiettyyn proteiiniin, joka löytyy tiettyjen solujen pinnalta, kuten syöttösoluista, makrofageista ja luonnollisista tappajasoluista (NK). Näitä proteiineja kutsutaan Fc -reseptoreiksi, ja ne luokitellaan edelleen sen spesifisen vasta -aineen mukaan. IgE: tä spesifisesti erottavia reseptoreita kutsutaan Fc-epsilon-reseptoreiksi (FceR). Yhdistymisen tuloksena on tulehduksellisten välittäjien (eli histamiinin) vapautuminen, jotka tuottavat sileiden lihasten tulehdusta ja lisäävät limaneritystä.
Vaikka IgE liittyy ihoallergioihin, jotka johtuvat suorasta kosketuksesta allergeenin kanssa, se osallistuu myös atooppisiin reaktioihin, mikä osoittaa yliherkkyyttä ilman suoraa kosketusta. Itse asiassa liian korkeat seerumin IgE -vasta -ainepitoisuudet liittyvät yleensä tulehduksellisiin tiloihin, kuten ihottumaan. Mitä tulee astmaan, joka on myös tulehduksellinen sairaus, ennustettavissa oleva allerginen vaste voi kuitenkin ilmetä, vaikka IgE -vasta -aineiden pitoisuudet veressä ovat suhteellisen alhaiset. Tämä johtuu siitä, että kun allerginen reaktio on aloitettu, proteiinireseptorit “alkavat” tai ohjelmoidaan tunnistamaan sama allergeeni, kun ne esitetään, ja reagoivat samalla tavalla kuin ennen.
Tyypillinen IgE-indusoidun allergian hoito on lääkitys, kuten antihistamiinit. Vaikka nimi viittaa siihen, että histamiinin tuotanto estyy, todellisuudessa tapahtuvaa on se, että histamiini estyy vapautumasta reseptorilainauksissa. Kuitenkin kehitetään uusia lääkkeitä, joiden tarkoituksena on estää IgE: n sitoutuminen näihin reseptorikohtiin.