IgE -vasta -aine on eräänlainen proteiini, jota kehon immuunijärjestelmä tuottaa. Immuunijärjestelmän tehtävänä on suojata keho haitallisilta vierailta aineilta. Erityisesti IgE -vasta -aineet osallistuvat allergisiin reaktioihin. Ne reagoivat vieraisiin aineisiin aiheuttamalla histamiinien vapautumista kehoon, mikä puolestaan aiheuttaa allergisen reaktion.
Kaikki vasta -aineet on nimetty sen proteiiniluokan mukaan, johon ne kuuluvat. IgE -vasta -aine on eräänlainen immunoglobuliini, kuten kaikki kehossa tuotetut vasta -aineet. Immunoglobuliineilla on erityinen rakenne, jonka avulla ne voivat sitoutua tiettyihin vieraisiin molekyyleihin kehossa, joita kutsutaan antigeeneiksi tai allergeeneiksi, jos ne aiheuttavat allergisen reaktion. Jokainen vasta -aine tuotetaan vain vastauksena hyvin spesifisen antigeenin tai allergeenin läsnäoloon.
Vasta -aineita on erityyppisiä, nimeltään luokkia tai isotooppeja. Immuunijärjestelmä tuottaa viittä tyyppiä innunoglobuliineja (Ig) tai vasta -aineita kehon suojaamiseksi. Nämä vasta -aineet ovat IgA, IgD, IgE, IgG ja IgM. Ig tarkoittaa immunoglobuliinia ja sen jälkeistä kirjainta käytetään edustamaan kyseisen isotyypin eri toimintoja kehossa. IgE -vasta -aine sekä IgA ja IgG toimivat yksinomaan immuunijärjestelmässä ja niillä on erilliset ja erityiset tehtävät, jotka suojaavat kehoa vahingoittavilta vierailta soluilta.
IgE -vasta -aineet ovat ensisijaisia vasta -aineita, jotka ovat vastuussa allergisista reaktioista. Jokainen allerginen aine tai allergeeni aiheuttaa tietyn IgE -vasta -aineen tuotannon. Yksilöstä riippuen eri aineet, jotka aiheuttavat allergisia reaktioita, voivat olla ja tulevat olemaan erilaisia. Kun IgE -vasta -aine kohtaa allergeenin, se aloittaa prosessin, joka johtaa allergiseen reaktioon.
Allergisen reaktion aikana allergeeni stimuloi IgE -vasta -aineiden tuotantoa ja vapautumista. Kun vasta -aineet sitoutuvat allergeeniin, ne ilmoittavat kehon syöttösoluista vapauttamaan histamiinia ympäröiviin kudoksiin. Histamiini aiheuttaa allergisen reaktion yleisiä oireita. Aivastelu, vuotava nenä, kutisevat silmät, ihottumat ja nokkosihottuma ovat vain muutamia allergisen reaktion oireita, kun ne vapautuvat elimistöön.
On monia aineita, joiden tiedetään olevan allergeeneja. Lisäksi eri yksilöt voivat reagoida hyvin eri tavoin tunnettuihin allergeeneihin. Allergisen reaktion mahdollisuuden määrittäminen on mahdollista radioallergosorbenttitestillä (RAST). RAST on verikoe, joka mittaa IgE -vasta -ainetasot kehossa ja lisääntyykö vaste allergeenille. RAST -tutkimukset yksittäisistä reaktioista allergeeneille ovat todistettuja testejä allergisten reaktioiden tehokkaiden hoitojen määrittämiseksi.