IgM -vasta -aine tai immunoglobuliini M -vasta -aine on yksi viidestä vasta -ainelajista, joita keho tuottaa vasteena tunkeutuville antigeeneille. Vasta -aineet ovat proteiineja, joita löytyy kehon nesteistä, kuten verestä ja syljestä, ja jotka auttavat immuunijärjestelmää torjumaan infektioita. Ne ovat aina spesifisiä, mikä tarkoittaa, että jokaiselle antigeenityypille tuotetaan myös vastaava spesifinen vasta -aine. Antigeenit ovat aineita, joiden katsotaan olevan vieraita keholle ja joiden läsnäolo aiheuttaa usein vasta -aineiden tuotantoa. Esimerkkejä antigeeneistä ovat virukset, sienet, loiset ja bakteerit.
Yksilössä, jolla on terve immuunijärjestelmä, antigeenin hyökkäys voi käynnistää tapahtumaketjun hyökkäyksen torjumiseksi. Kun bakteerit tai virukset pääsevät kehoon, valkosolut (WBC) tunnistavat nämä organismit usein vieraiksi keholle. Ne puolestaan aktivoivat plasmasolut, toisen tyyppiset WBC -solut, jotka ovat enimmäkseen vastuussa vasta -aineiden tuotannosta. Nämä plasmasolut tuottavat IgM -vasta -ainetta. Muita plasmasolujen tuottamia vasta -aineita ovat immunoglobuliini E (IgE) -vasta -aine, immunoglobuliini G (IgG) -vasta -aine, immunoglobuliini A (IgA) -vasta -aine ja immunoglobuliini D (IgD) -vasta -aine.
Jokaisella vasta -aineella on tiettyjä toimintoja ja paikkoja kehossa. IgM -vasta -aine on suurin vasta -aineista ja löytyy enimmäkseen imusolmukkeesta ja verestä. Se on yleensä vastuussa antigeenien hyökkäyksen neutraloimisesta taudin alkuvaiheessa, kunnes IgG -vasta -aineita tuotetaan riittävästi. Toisen kerran sama antigeeni hyökkää kehoon, nämä spesifiset IgG -vasta -aineet neutraloivat ne. IgM -vasta -ainetta kutsutaan usein ensimmäiseksi puolustuslinjaksi, ja sen läsnäolo veressä viittaa usein infektioon.
IgG -vasta -aineet ovat runsaimmat ja pienimmät vasta -aineet, ja niitä esiintyy enimmäkseen kehon nesteissä. IgE -vasta -aineita löytyy limakalvoista, keuhkoista ja iholta, ja niitä esiintyy usein kohonneina määrinä allergikoiden veressä. IgA -vasta -aineet sijaitsevat monilla kehon pinnoilla, kuten nenässä, emättimessä ja silmissä, ja ne ovat vastuussa näiden altistuneiden alueiden suojaamisesta vierailta aineilta. IgD -vasta -aineita esiintyy usein pieninä määrinä joissakin kehon kudoksissa.
Terve immuunijärjestelmä pystyy usein tuottamaan IgM -vasta -ainetta sekä muita vasta -aineita infektion aikana. Jotkut tekijät voivat kuitenkin heikentää immuunijärjestelmää, jolloin henkilö on alttiimpi infektioille ja muille sairauksille. Näitä tekijöitä ovat sokeria sisältävien elintarvikkeiden liiallinen saanti, hapenpuute kehossa ja tiettyjen hoitomenetelmien, kuten kemoterapian, sivuvaikutukset. Henkilöitä, joilla on heikko immuunijärjestelmä, pidetään immuunipuutteisina, ja he voivat helposti tarttua virustilanteisiin, kuten influenssaan, jonka terve ihminen voi helposti torjua.