Ihmiskunnan kehto on kokoelma Etelä -Afrikan eri sivustoja, jotka sisältävät miljoonia vuosia vanhoja hominidien fossiileja. Alue on Unescon maailmanperintökohde, ja se on ollut vuodesta 1999. Vuonna 2005 sivustoa laajennettiin ja vierailukeskus avattiin.
Ihmiskunnan kehto on kokonaisuudessaan hieman alle 200 neliökilometriä ja 500 kilometriä Etelä -Afrikassa Johannesburgista pohjoiseen. Sivustolla on uskomattoman paljon hominidijäännöksiä, ja se on ollut mielenkiintoisimpien fossiilisten löydösten paikka 30 -luvulta lähtien.
Vaikka on todennäköistä, että varhaiset hominidit levisivät paljon suuremmalle alueelle Etelä -Afrikassa, ihmiskunnan kehdossa heidän jäännöksensä ovat ihanteellisesti kivettyneet, ja siksi tiedämme heistä tämän sivuston kautta. Alue on usein mainostettu paikaksi, jossa meistä tuli todella ihmisiä, missä opimme tekemään työkaluja ja seisomaan pystyasennossa, ja jossa yli miljoona vuotta sitten kesytimme tulen.
Se on kalkkikiviluolat, jotka osoittavat ihmiskunnan kehdon, mikä tekee siitä niin ihanteellisen fossiilihistoriamme säilyttämiseksi. Alueella on yli kolmekymmentä luolia, mutta muutamat ovat erityisen tärkeitä. Unescon maailmanperintökohde on nimetty kiistatta tärkeimpien kolmen mukaan: Sterkfontein, Swartkrans ja Kromdraai.
Sterkfontein löydettiin alunperin 19-luvun lopulla kaivostyöläisten toimesta. Kaivostyöläiset löysivät joitakin fossiileja ja näyttivät ne muille, jotka lopulta ilmoittivat niistä kiinnostuneille tutkijoille. 1930-luvulla sivustoa kaivettiin ja parin vuoden sisällä se oli tarjonnut tieteelle ensimmäisen täysin kypsän australopitekiinin. Tämän ensimmäisen löydön jälkeen yli 500 hominidia on löydetty Sterkfonteinin alueelta Ihmiskunnan kehdosta, mikä tekee siitä lajikkeen tuottavimman paikan maailmassa.
Swartkrans on lähellä oleva paikka ihmiskunnan kehdossa, ja sen omistaa Witwatersrandin yliopisto. Swartkrans on tuottanut useita mielenkiintoisia fossiileja, mukaan lukien Homo habilis ja Homo erectus -lajike Telanthropus capensis. Swartkrans antoi myös paljon inspiraatiota Bob Brainin työhön, joka osoitti, että suuret kissat metsästivät näitä varhaisia miehiä laajasti.
Kromdraai sijaitsee Wonder Cave. Vaikka tämä sivusto ei ole tunnettu fossiileistaan, kuten useimmat Cradle of Humankindin luolista ovat, se erottuu siitä, että se on maailman kolmanneksi suurin kammio. Wonder Cave on yli 11 hehtaaria eli lähes 500,000 46,000 neliömetriä (50 15 neliömetriä). Wonder Cave Kromdraii sisältää myös useita vaikuttavia muodostumia stalagmiitteja ja tippukivipylväitä, joista jotkut saavuttavat korkeuden yli XNUMX jalkaa (XNUMX metriä).
Vaikka Sterkfontein ja Swartkrans ovat ylivoimaisesti tärkeimpiä fossiilisia paikkoja Ihmiskunnan kehdossa, myös muut ovat tehneet tärkeitä löytöjä. Jotkut näistä ovat Motsetsi, Plovers Lake, Haasgat, Minaars Cave, Drimolen ja Cooper’s Cave. Sivusto on yksi maanpäällisistä kohteista vierailla niille, jotka haluavat katsoa mahdollisimman kauas ihmiskunnan historiasta, ja viime vuosina hallitus on rakentanut enemmän matkailun infrastruktuuria näiden vierailijoiden tukemiseksi. Opastetut kierrokset, mukavat majoitustilat ja vierailukeskukset löytyvät nyt sivustolta.