Ihon vaalentaminen on termi, jota käytetään kuvaamaan hoitoja tai prosesseja, jotka vaalentavat henkilön ihoa. Usein ihon vaalentavia voiteita ja tekniikoita käytetään vaalentamaan tummia pisteitä henkilön kasvoilla. Tummia täpliä voi kehittyä aknen, auringonvalon, ihovaurion tai sairauden vuoksi. Jotkut ihmiset kuitenkin pyrkivät vaalentamaan koko ihoa näyttääkseen oikeudenmukaisemmalta. Esteettisistä syistä toiset yrittävät vaalentaa luonnollisesti tummempaa ihoa sukuelinten alueella.
Melaniini on kehon tuottama aine, joka antaa iholle värin tai pigmentin. Ihmisillä, joilla on tummempi iho, on enemmän melaniinia kuin vaaleamman ihon. Joskus keho tuottaa liikaa melaniinia, mikä johtaa epätasaiseen ihon sävyyn. Esimerkiksi ikäpisteitä esiintyy, kun auringonvalo johtaa liialliseen melaniinituotantoon ja aiheuttaa tummia täpliä iholle. Tätä vaikutusta kutsutaan usein hyperpigmentaatioksi.
Yleensä ihmiset käyttävät erityisiä voiteita ihon vaalentamiseen. Nämä voiteet, joita on saatavana sekä ilman reseptiä että reseptillä, hidastavat ihon melaniinituotantoa. Kuukausien aikana ne auttavat tummien pisteiden haalistumista. Reseptilääkkeet ihon vaalentamiseen ovat yleensä vahvempia kuin käsikauppalääkkeet. Ne voivat vaalentua nopeammin ja tuottaa selkeämpiä tuloksia.
Vaikka ihon vaalentamiseen on luotu monenlaisia voiteita, monet niistä sisältävät valkaisuaineen hydrokinonin. Nämä voiteet toimivat kahdella tavalla. Ne estävät osan melaniinin tuotannosta alueella ja heikentävät jo iholla olevaa melaniinia. Useimmat ihmiset käyttävät näitä voiteita ilman sivuvaikutuksia, mutta toiset huomaavat ihon ärsytystä käytön aikana. Esimerkiksi jotkut ihmiset huomaavat ihon punoitusta ja kutinaa.
Voiteiden käytön sijaan jotkut käyvät ihotautilääkäreillä toimenpiteissä, jotka auttavat poistamaan tummia täpliä. Esimerkiksi kemialliset kuorinnat sisältävät happaman aineen käytön ihon yläkerroksen irrottamiseen. Tämä poistaa hyperpigmentaation täplät yhdessä uloimpien ihosolujen kanssa. Laserpinnoitus on toinen hoito, joka toimii samalla tavalla. Tätä hoitoa varten ihotautilääkäri käyttää lasersädettä tuhoamaan henkilön ihon, joka on ihon yläkerros.
Jotkut ihmiset pyrkivät vaalentamaan koko ihonsa tietyllä alueella sen sijaan, että poistavat vain tummia pisteitä, jotka aiheuttavat ihon epätasaisuuden. He voivat tehdä tämän, koska he tuntevat vaaleamman ihon houkuttelevammaksi. Tämän saavuttamiseksi jotkut käyttävät vaalentavia voiteita kasvoilleen, hieromalla sitä kaikkialle sen sijaan, että he kohtelisivat sitä. Toiset kokeilevat kemiallisia kuorintoja ja laserhoitoja, mutta tulokset vaihtelevat.