Ikea on ruotsalainen yritys, joka tunnetaan edullisista ja moderneista huonekaluistaan. Yritys on erikoistunut kompakteihin tyyleihin, jotka ostaja yleensä kokoaa kotona. Kaupalla on lähes 300 myymälää eri puolilla maailmaa, ja se on saanut uskollisen seurannan budjetin metsästävistä asiakkaista ja jopa tullut pop-kulttuuriin.
1940 -luvulla yritys myi pieniä kodin tarvikkeita ja rihkamaa kaikkialla Ruotsissa. Lopulta liiketoiminta laajeni huonekalujen valmistukseen, joka myytiin alun perin postimyynnillä. Vuonna 1963 ensimmäinen myymälä avattiin Ruotsin ulkopuolelle. Brändi levisi nopeasti koko Skandinaviaan, ja sillä oli myymälöitä Tanskassa ja Norjassa. Seuraavien vuosikymmenten aikana kaupasta tuli suosittu kaikkialla Euroopassa, ja se avasi toimipisteet Amerikassa vuonna 1985.
Vuodesta 2008 lähtien yhtiöllä oli myymälöitä 36 maassa. Saksalla on eniten toimipisteitä, 43 myymälää eri puolilla maata, kun taas Yhdysvallat on lähellä 34: llä. Ikea on kukoistanut rohkeilla, sinisillä ja keltaisilla megakaupoillaan monista syistä, kuten hinnasta, tyylistä ja pelkästään tuotteiden määrä.
Ikean myymälän tyypillinen ulkoasu sisältää yhden tai useamman showroom -lattian suurille huonekaluille ja erilaisille huonekaluille. Pienet osastot, kuten valaistus ja tekstiilit, ovat hajallaan eri osastoilla. Useimpien myymälöiden alakerrassa on suuri varastotila, jossa esillä olevien huonekalujen laatikot ovat asiakkaiden valittavissa. Alakerrassa on myös uloskirjautumislinjoja ja osa ruotsalaista tuontiruokaa, joita voi ostaa.
Yksi Ikean ainutlaatuisista ominaisuuksista on sen ravintolat. Yhtiö ei tarjoa ketjuravintoloita, vaan markkinoi omia ruokiaan vastaravintoloissa. Monissa kauppapaikoissa on tarjolla laaja valikoima ruokia täysistä aamiaisista pakastettuihin herkkuihin ja gourmet -kakkuihin. Usein ruokavalikoima sisältää ruotsalaisia herkkuja, kuten ruotsalaisia lihapullia ja puolukkasoodaa. Yrityksen protokollan mukaisesti myytävä ruoka on yleensä erittäin edullista.
Myymälämerkkituotteiden nimeäminen on monimutkainen järjestelmä, joka voi ilahduttaa tai hämmentää asiakasta. Monet tuotteet on jaettu erityisiin luokkiin ja nimetty vastaavasti. Esimerkiksi kaikki matot on nimetty tanskalaisten paikkojen mukaan, kun taas tuoleille ja pöydille annetaan miesten nimet. Pohjoismainen nimirakenne on johtanut mielenkiintoisiin markkinointikysymyksiin muissa maissa, joissa sanoilla voi olla eri merkitys. Kun tällainen ero havaitaan, yritys nimeää tuotteen yleensä uudelleen.
Suurin osa Ikean toimipisteistä on hollantilaisen hyväntekeväisyysjärjestön INGKA -säätiön markkinavalvonnassa. Yhtiö on sellaisenaan osa maailman suurinta säätiötä, jonka nettovarallisuuden arvioidaan olevan 36 miljardia dollaria (USD). Yhtiö tekee myös yhteistyötä UNICEFin ja American Forestsin kanssa yhteisöhankkeissa.
Amerikassa myymälästä on tullut yleinen populaarikulttuurin viite. Yrityksen huonekalujen edullisuuden ja korkeakouluopiskelijoiden suhteellisen köyhyyden vuoksi asuntolahuoneiden sanotaan usein olevan “Ikean koristamia”. Useat kirjat ja kappaleet viittaavat yritykseen, kuten Jonathan Coultonin suosittu kappale “Ikea” ja Christopher Mooren kirja The Stupidest Angel, jossa joukko zombeja aikoo syödä aivot ja sitten käydä kaupassa ostamassa huonekaluja. Ikealla on ollut 21 -luvulta lähtien paikka maailmantaloudessa ja yhteisössä, joka näyttää pysyvän vakaana tulevina vuosina.