Ikuinen huurre on maaperää, joka on pysynyt jäätymispisteessä tai sen alapuolella vähintään kaksi vuotta. Termi on itse asiassa hieman harhaanjohtava, koska pakkasta ei tarvita. Esimerkiksi pysyvästi jäätynyttä kallioperää voidaan kutsua myös ikiroutaksi, samoin kuin hyvin kuivaa jäätynyttä maata. 20–25% maapallon pinnasta on ikiroudan peitossa-joka tunnetaan myös nimellä kryoottinen maaperä-vaikka tämä määrä alkoi vaihdella hurjasti 21. vuosisadan alussa ilmaston lämpenemisen vuoksi.
Jotta maaperä pääsee tällä tavalla, ilmaston on oltava erittäin kylmä. Useimmiten tässä tilassa oleva maaperä heijastaa läheisesti ilman lämpötilaa ja sitä esiintyy maailman napa -alueilla. Alppien ikuista huurtetta esiintyy vuoristoalueilla alemmilla leveysasteilla, ja muita vastaavia löytyy maan pinnalta. Joissakin tapauksissa ikirouta on satoja tuhansia vuosia vanha, jolloin sitä pidetään “fossiilisena”, kertyneenä ajanjaksona, joka kesti tuhansia vuosia ja jota ei voi sulattaa nykyisissä ilmasto -olosuhteissa.
Kuten voisi kuvitella, kryoottisella maaperällä on radikaali vaikutus alueisiin, joilla sitä esiintyy. Se estää kasvien kasvua, mikä vaikeuttaa eläinten menestymistä. Se auttaa myös vastustamaan eroosiota, koska se sementtii maaperän olennaisesti yhteen ja se asettaa ihmisille useita haasteita. Ikuisen roudan rakentaminen on hankalaa, koska jos se sulaa, sen päälle rakennetut rakenteet voivat romahtaa. Samoin kriittisen maaperän alueiden käyttöputket on vedettävä maanpinnan yläpuolelle turvallisuuden vuoksi, koska ne voivat sulattaa maaperän ja aiheuttaa ongelmia, tai ne voivat halkeilla auki, jos maaperä sulaa ja maa laskeutuu.
Tutkijat ovat erityisen kiinnostuneita ”jatkuvan ikiroudan” alueista, joilla kryoottinen maaperä on laaja ja sitä on ollut läsnä pitkään. Tämä luo usein erityisiä kuvioita maahan, joita voi olla mielenkiintoista seurata, ja maaperän leviäminen tai kutistuminen voi olla merkki ympäristöongelmista. Esimerkiksi arktisissa valtioissa kutistuva ikiroudan linja on vaikuttanut merkittävästi eroosioon.
Maailman ikiroudan alueet kiinnostavat myös arkeologeja ja historioitsijoita. Frost on erinomainen säilöntäaine, joka kirjaimellisesti jäädyttää esineitä ajoissa. Sen lisäksi, että tutkijat ovat löytäneet ihmisten ja eläinten jäänteitä kryoottisesta maaperästä, tutkijat ovat löytäneet myös orgaanisia materiaaleja, kuten tekstiilejä, nahkaa ja koreja, jotka normaalisti hajoavat.