Ileum on ohutsuolen pääosa. Se ulottuu tyhjästä, ohutsuolen keskiosasta, alkuun paksusuoleen. B12 -vitamiinin ja sappisuolojen imeytyminen ovat sen tärkeimpiä toimintoja.
Ileum sijaitsee alavatsan alueella, pohjukaissuolen ja jejunumin vieressä, jotka ovat ohutsuolen kaksi muuta segmenttiä. Aikuisilla ihmisillä ileum on noin 12 metriä pitkä ja ulottuu ileocecal -venttiiliin, joka yhdistää paksusuolen. Sitä pitää vatsaontelossa kalvo, jota kutsutaan suoliliepeeksi, ja se saa verenkiertoa ylemmästä suoliliepeen valtimosta ja valtimohaaroista.
Ileum suorittaa joitakin elintärkeitä toimintoja. Se auttaa omaksumaan B12 -vitamiinin erityisreseptoreiden kautta. Sen seinämää vuoraavat solut erittävät entsyymejä, jotka helpottavat proteiinien ja hiilihydraattien hajoamista edelleen. Se on myös nesteen ja elektrolyytin imeytymispaikka. Ileum imee uudelleen sappisuoloja ja auttaa siten ylläpitämään riittävän määrän sappisuoloja ruoansulatusta ja ravintorasvan imeytymistä varten ohutsuolessa.
Ileal -seinämä koostuu sileistä lihaksista, siinä on muutamia taitoksia ja se on tyypillisesti ohuempi kuin tyhjäsuolen seinämä. Sen seinä on vuorattu ulkonevilla rakenteilla, joita kutsutaan villiksi ja mikrovilliksi. Villi auttaa ottamaan ravinteita, jotka tulevat saataville ruoansulatusprosessin kautta, ja johtavat ne verenkiertoon ja maksaan. Peyer -laastarit, jotka ovat imusolujen kimppuja, sijaitsevat ileal -vuorauksessa. Nämä solut voivat olla mukana kehon immuunimekanismeissa.
Ruoansulatusprosessista imeytymättömät jäänteet siirtyvät ileumista paksusuoleen. Sisältö etenee hitaiden lihassupistusten tai peristaltiikan kautta. Ohutsuolen ja paksusuolen yhdistävä ileokeaalinen venttiili estää sulattamattoman sisällön virtaamisen takaisin.
Tietyt häiriöt, kuten Crohnin tauti, voivat vaikuttaa tämän ohutsuolen osan toimintaan. Yksilöt, jotka kärsivät tästä tilasta, voivat kehittää tulehdusta ileumissa. Tila voi aiheuttaa vatsakipua, ripulia ja laihtumista. Vitamiinipuutos voi kehittyä, koska B12 -vitamiinin imeytyminen ohutsuolessa vaikuttaa.
Jos ileum on vaurioitunut huomattavasti, potilasta voidaan suositella leikkaukseen sairaan osan poistamiseksi. Yksi tämän leikkauksen mahdollisista ongelmista on se, että sappihappojen imeytyminen ohutsuoleen on heikentynyt. Tämän seurauksena potilas voi kärsiä ripulista.