Juridisessa mielessä ilkeä ilkivalta on termi, jota käytetään keskustelemaan henkilön tahallisesta vahingoittamisesta toisen omaisuudelle. Tässä teossa voi olla alueellisia eroja siitä, missä määrin teko edellyttää erilaista rangaistusta. Tämä voi vaikeuttaa käsitteen määrittelemistä laajasti, koska useimmat alueelliset lait ovat hyvin spesifisiä teoille, joita kutsutaan haitallisiksi, ilkikurisiksi ja aikomuksiksi vahingoittaa, mutta eivät kaikki ole samaa mieltä keskenään.
Esimerkkejä tästä rikoksesta ovat esimerkiksi graffitien luominen. Piirustukset seinillä tai autoissa eivät tuhoa omaisuutta, mutta vahingoittavat sitä, mikä johtaa puhdistukseen tai korjaamiseen. Toinen mahdollinen pahantahtoinen teko on jonkun auton avaaminen tai lyöminen baseball -mailalla edellyttäen, että kukaan ei ole autossa eikä tämä ole ilmeinen uhka henkilölle. Tahattomasti ajaminen jonkun polkupyörän päälle autolla, ikkunan rikkominen tai monet muut asiat voivat olla tahallinen tarkoitus vahingoittaa omaisuutta.
Toinen muoto, jota tuomioistuimet voivat harkita, on vahinko vähemmän fyysisille omaisuusmuodoille. Joku, joka murtautuu sähköpostitilille ja poistaa kaikki sähköpostit, voi tehdä ilkikurisen teon ilkeällä tarkoituksella. On mahdollista, että luokiteltujen lopputulosten varastamista opettajalta voidaan pitää myös tämän rikoksen tekemisenä, ja tässä tapauksessa teko ei ole vain opettajaa vastaan vaan jokaista oppilasta vastaan, jonka omaisuus varastetaan ja tuhotaan.
Eri alueet luokittelevat ilkivaltaa monin tavoin. He voivat tehdä niin esimerkiksi kiinteistöjen arvoihin perustuvissa asteissa. Kiinteistö, jolla on vähemmän arvoa, voi johtaa toisen tai kolmannen asteen maksuihin. Ei ole aina selvää, viittaako tutkintojärjestys vaurioituneen omaisuuden arvoon tai hintaan vahingon korjaamiseksi.
Tässä asteittain jaossa alueen tuomioistuimet voivat käsitellä tätä rikosta joko törkeänä tai rikoksena. Väärinkäytösmaksut voidaan varata teoista, jotka aiheuttavat vähemmän vahinkoa tai jotka vahingoittavat halvempaa omaisuutta. Monilla lainkäyttöalueilla ihmiset, jotka tekevät tämän rikoksen ensimmäisen asteen, ovat tehneet rikoksen.
Toinen mahdollinen ero tähän rikokseen on se, miten sitä voidaan kohdella. Joskus ihmiset, jotka tekevät vähemmän vakavia ilkivallan muotoja, voivat korvata vahingot siviilisesti, ja he voivat valittaa niin sanotusta rikkomuksen kompromissista. Tuomari saattaa hylätä heidän tapauksensa, eikä rikosoikeudellisia syytteitä ole.
Muut ihmiset, jotka ovat syyllistyneet erittäin lievään kolmannen asteen ilkivaltaan, voivat suorittaa ohjelmia tai yhteisöpalvelua, joiden seurauksena rikosrekisteri pysyy puhtaana. Näitä ohjelmia tarjotaan yleensä vain ensimmäistä kertaa rikollisille. Muissa tapauksissa näiden tekojen tekeminen voi johtaa vahingonkorvausmaksujen maksamiseen, tuomioistuinten rangaistussakkoihin rikoksista ja/tai vankilaan, pitkät yhdyskuntapalvelut tai laaja koeaika.