Illuminati, käännettynä valon ihmisiksi, viittaa useisiin ryhmiin ja vallitseviin salaliittoteorioihin joidenkin näiden ryhmien tärkeydestä tai jatkuvasta vaikutuksesta nykymaailmassa. Erityisesti he olivat vuonna 1776 perustettu radikaali ryhmä Baijerissa, minkä seurauksena myös muut maat muodostivat siihen liittyviä ryhmiä.
Baijerin illuminati ja sen sivuryhmät olivat salainen yhteiskunta, johon monet poliitikot ja älymystöt vetosivat. Muurariliitolla uskottiin olevan läheiset siteet jäseniin, ja monet vapaamuurarit liittyivät Illuminatiin. Jotkut vapaamuurariryhmät kokivat olevansa uskonnollisesti ristiriidassa, koska monet muut ryhmän jäsenet olivat ateisteja.
Sikäli kuin historia voi ehdottaa, Illuminati -ryhmät Euroopasta olivat eräitä ajanjakson kehittyneempiä ajattelijoita, mikä heijasti tuolloin syntynyttä humanismin filosofiaa. He vastustivat kirkkojen ja aateliston valtaa. Järjestö salaisena yhdistyksenä oli laiton. Alkuvuosina tällä salaisella yhteiskunnalla voi olla jopa 10 haaratoimintaa Euroopassa ja 2000 jäsentä Euroopan älymystöistä. Historiallisten lähteiden mukaan ryhmä hajosi vuoteen 1795 mennessä.
Silloin spekulointi ja salaliittoteoria astuvat voimaan. Salaliittoteoreetikot väittävät, että Illuminati on edelleen olemassa ja sillä on poikkeuksellinen vaikutus hallituksiin. Yksi asia, jota pidetään ”todisteena” olemassaolosta, on silmän läsnäolo yhden Yhdysvaltain dollarin (USD) setelin pyramidissa. Ja useimmat salaliiton salaliiton uskomukset pitävät järjestystä suurelta osin vapaamuurareina.
Jotkut uskovat, että Yhdysvaltain hallituksen alkuvaiheen avainjäsenet, kuten Thomas Jefferson ja Ben Franklin, olivat Illuminatin jäseniä, ja että ryhmä vaikuttaa edelleen maailman hallitukseen. Ehdotetaan, että yhteiskunta on osallistunut aktiivisesti useimpiin historian suurimpiin tapahtumiin. Jotkut teoreetikot väittävät, että tietyt Ison -Britannian monarkian presidentit ja jäsenet ovat jäseniä.
Illuminati on äskettäin saavuttanut jonkin verran suosiota Dan Brownin romaanin Enkelit ja demonit kanssa. Brown tunnetaan parhaiten Da Vinci -koodin kirjoittajana. Hän pitää yhteiskuntaa kiinnostavana aiheena, mikä viittaa siihen, että kaikki merkittävät tieteelliset ajattelijat järjen aikakaudesta lähtien ovat olleet salaisia jäseniä.
Brown kuvaa jatkuvaa sotaa illuminaattien ja roomalaiskatolisen kirkon välillä, ja se hahmottaa ateismin ja kristinuskon välisen konfliktin myös tieteen ja uskonnon välillä. Hänen työnsä, jonka monet tunnustavat, edistää salaliittoteorioita ryhmästä, viittaa siihen, että Illuminati on edelleen olemassa ja jatkuu sodankäyntiä Vatikaania vastaan. Brown kertoo myös, että ryhmän jäsenet ovat soluttautuneet jokaiseen voimakkaaseen poliittiseen järjestöön ja että se koostuu suurelta osin maailman tiedeyhteisöstä.
Tietokirjat ovat esittäneet saman väitteen kuin Brownin, että ryhmä on edelleen olemassa ja taistelee jatkuvasti katolisen kirkon kanssa. Jotkut teoreetikot uskovat, että illuminaatit pyrkivät luomaan uuden maailmanjärjestyksen ja ovat vaikuttaneet useimpiin maailman tapahtumiin 20 -luvulla. Voidaan todeta, että 20 -luvulla on useita ryhmiä, jotka käyttävät nimeä Baijerin ja Euroopan ryhmien periaatteiden mukaisesti. Näitä ovat saksalainen Ordo Illuminatorum, Grand Lodge Rockefeller Yhdysvalloissa ja espanjalainen Orden Illuminati.
Illuminatin eduista nykymaailmassa on erilaisia näkökulmia. Jotkut uskovat, että ryhmän keskittyminen tieteeseen tuhoaa lopulta maailman. Toisten mielestä he ovat olemassa johtamaan maailmaa pääasiallisesti riippuvaisina tieteestä ja että he tulevat erityisesti etusijalle sen jälkeen, kun jokin katastrofi maan päällä tuhoaa suurimman osan sen asukkaista. Joillekin yhteiskunta on pelon kohde, toisille toivon lähde, ja monille se on vain utelias ryhmä, jonka salaliittoteoreetikot ja kaunokirjalliset teokset ovat liioittaneet.