Ilmapistooli voidaan määritellä useammalla kuin yhdellä tavalla joko vakiomääritelmällä tai oikeudellisesti. Vakiomääritelmä on mikä tahansa ase, joka vaatii painekaasua tai ilmaa ammuksen ampumiseen. Juridisesti määritelmä vaihtelee sijainnin mukaan.
Monet maat pitävät ilma -asetta tuliaseena. Ampuma -aseita on erilaisia luokkia, mutta monilla alueilla on laitonta omistaa ilmapistooli ilman samoja prosesseja, joita vaaditaan minkä tahansa muun tyyppisten ampuma -aseiden omistamiseen. Yleensä on myös ikärajoituksia. Jos aseet ovat kokonaan kiellettyjä, myös ilma -aseet ovat yleensä kiellettyjä.
Ilmapistooliin sovellettavat määräykset vastaavat yleensä aseen tehoa. Mitä tehokkaampi se on, sitä todennäköisemmin sitä rajoitetaan tai kielletään, vaikka monet nykyään saatavilla olevista aseista eivät ole yhtä tehokkaita kuin ne, joita käytettiin aiemmin puolustukseen tai metsästykseen. Vaikka monet ihmiset eivät pidä ilmapistoolia vakavana aseena, se voi olla. Pelletti- ja BB -aseet voivat aiheuttaa vakavia vammoja. Ilmapistooli, kuten mikä tahansa muu ase, on käytettävä vastuullisesti.
Ampuma -aseilla, kuten ilmapistoolilla ja ilmakivääreillä, on kolme perustapaa. He käyttävät hiilidioksidia, jousimäntäjä tai pneumaattisia ammuksia. Jotkut vaativat viritystä tai pumppaamista ennen liipaisimen painamista, toiset eivät.
Hiilidioksidia tai CO2 -mallia ei tarvitse virrata ennen liipaisimen painamista. Ne vaativat hiilidioksidisäiliöitä, mikä tarkoittaa, että niiden käyttö on jonkin verran kalliimpaa. Koska CO Vaikka hiilidioksidimallit eivät yleensä ole yhtä tehokkaita kuin muut tyypit, niiden rakenne on yksinkertaisempi ja ne voidaan ampua nopeammin, jolloin ne tallentavat tehoa toistuvan polttamisen mahdollistamiseksi.
Jousimäntäilmakivääri on viritettävä ennen ampumista. Jousi puristuu virityksen aikana ja puristuu, kun liipaisinta vedetään. Tämä toimenpide aiheuttaa ilmaa ammuksen takana paineistumaan, mikä puolestaan poistaa ampumatarvikkeet voimakkaasti.
Pneumaattisia ilma -aseita on useita. Siinä on yksitahti ja monitahti. Yksitahtinen ilmakivääri tarvitsee vain virittää. Monitahtiset tyylit on pumpattava. Minimaalinen pumppaus mahdollistaa riittävän paineen lyhyen kantaman ammuksiin, kun taas pidemmillä alueilla tarvitaan enemmän pumppausta riittävän ilmanpaineen luomiseksi.