Ilmaembolia on sairaus, jolle on tunnusomaista kupla verenkierrossa. Ilmaemboliaa kutsutaan oikeammin ”kaasuemboliaksi”, koska kaasun ei välttämättä tarvitse olla ilmaa. Ilmaembolian koosta riippuen se voi aiheuttaa erilaisia ongelmia, vaihtelevaa rintakipua kuolemaan, ja on tärkeää hoitaa emboliaa, jos sitä epäillään välttämään pitkäaikaisia komplikaatioita tai kuolemaa.
Monet asiat voivat johtaa ilmaemboliaan. Esimerkiksi trauma voi tuoda ilmaa verenkiertoon, samoin kuin jotkut kirurgiset toimenpiteet, ja ilmaa suonensisäisissä linjoissa tai ruiskuissa. Sukellus altistaa ihmiset myös ilmaembolian tyypille, jota kutsutaan valtimokaasuemboliaksi. Kun kupla tulee verenkiertoon, se tukkii sen ja estää veren virtauksen. Embolia voi myös matkustaa, katkaista verenvirtauksen eri elimiin ja saavuttaa mahdollisesti sydämen ja aiheuttaa hengenvaarallisen sydämen toiminnan häiriön.
Joku, jolla on ilmaembolia, kehittää yleensä sydänongelmia, rintakipua, vaaleaa ihoa, kouristuksia ja tajunnanmuutoksen. Jos joku on harjoittanut toimintaa, joka saattaa hänet alttiiksi ilmaembolialle, lääkäri voi suositella hoidon aloittamista välittömästi. Diagnoosin vahvistamiseen voidaan käyttää myös kuvantamistutkimuksia ja valtimoveren kaasututkimuksia.
Hätähoidossa potilas, jolla epäillään ilmaemboliaa, asetetaan usein Trendelenbergin asentoon, vinoasentoon pää alaspäin. Tämä on suunniteltu pitämään ilmakupla kammion kärjessä, jos se on saavuttanut sydämen, ja hidastaa myös matkaa, mikä tekee emboliasta vähemmän todennäköisesti aivoihin tai sydämeen. Puhdasta happea voidaan käyttää myös hoidossa, ja potilas voi vaatia elvytystä sydän- ja keuhkoihin, jos embolia saavuttaa sydämen.
Paras hoito ilmaembolialle on usein pysyminen hyperbarisessa kammiossa. Painekammio on paineistettu kammio, jota sairaalan henkilökunta voi ohjata. Jos potilas asetetaan kammioon ja painetta nostetaan, paine pakottaa emboliassa olevat kaasut liukenemaan vereen poistamalla embolian. Sitten painetta voidaan laskea hitaasti, kun potilas hengittää runsaasti happea sisältävää kaasuseosta, jolloin keho voi ilmaista kaasut hitaasti ja turvallisesti, jotta embolia ei muodostu uudelleen.