Ilmanostopumppu on laite, joka käyttää painovoiman ja hitauden periaatteita veden pumppaamiseen ruiskuttamalla paineilmavirta vesipatsaalla täytettyyn putkeen. Tämä sisääntuleva ilma saa veden virtaamaan ylös ja ulos putkesta, jolloin vesi virtaa jatkuvasti pumpusta. Yksinkertaisuutensa ansiosta ilmahissipumppu soveltuu hyvin käyttökohteisiin, joissa veden epäpuhtaudet vahingoittavat mekaanista pumppua tai joissa pumpattavat nesteet tai liete vaativat minimaalista mekaanista sekoitusta. Ilmanostopumput voivat olla sopivia jäteveden käsittelyyn, arkeologiseen tutkimukseen ja vesiviljelyyn, jossa vaaditaan alhaisia poistopaineita.
Ilmanostopumppuasennus koostuu tyypillisesti pystysuorasta poistosta tai imuputkesta, joka on upotettu pumpattavaan vesistöön. Tähän imuputkeen työnnetään erillinen ilmaputki lyhyen matkan päässä sen alapäästä. Tämän jälkeen ilmaa johdetaan imuputken vesipatsaaseen paineessa, joka ylittää putken vedenpaineen. Gravitaatio saa sitten ilmakuplat nousemaan imuputkessa ilman pienemmän ilmantiheyden vuoksi. Tämä ilmakuplakolonni kuljettaa ympäröivää vettä mukanaan inertian avulla ja pakottaa sen yläpuolella olevan veden liikkumaan ylöspäin.
Kun vesi liikkuu ylöspäin, se luo tyhjiön, joka vetää vettä kaivosta imuputkeen sen tilalle. Tämä luo veden jatkuvan ylöspäin suuntautuvan liikkeen putkeen, joka edustaa ilmahissipumpun pumppausmekanismia. Pumppausprosessin tilavuus voidaan säätää säätämällä syötetyn ilmavirran painetta, joka vaikuttaa myös pumpun tuottamaan “päähän”. Pumpun pää viittaa pystysuoraan etäisyyteen, jonka pumppu pystyy siirtämään veden kaivoveden pinnan yläpuolelle.
Syvällä, hiekkaisella kaivolla on hyötyä ilmahissipumpun käytöstä, koska veteen suspendoitunut hiekka hankaa nopeasti mekaanisen pumpun liikkuvia osia. Ilmanostopumpuissa ei ole liikkuvia osia; suhteellisen hitaasta veden virtauksesta johtuen myös imuputken sisäosa kärsii minimaalista hankausta. Ilmanostopumpun käyttö on hyödyllistä myös tapauksissa, joissa pumpataan lietettä tai herkkiä nesteitä. Tämä pätee erityisesti sovelluksiin, kuten arkeologisiin tutkimuskohteisiin, joissa mekaaninen pumppu vahingoittaa upotetun lietteen sisältöä.
Lentopumppujen tyhjennysominaisuudet vaihtelevat noin 20 – 2,000 litraa minuutissa ja voivat saavuttaa 75 metrin korkeuden. Ilmanostopumppu ei sovellu sovelluksiin, joissa vaaditaan korkeapaineista poistoa tai korkeita imuominaisuuksia. Poistoputken tulopään tulisi mieluiten peittää seula, koska suurten esineiden tunkeutuminen aiheuttaa putken tukkeutumisen järjestelmän alhaisten paineominaisuuksien vuoksi.