Ilmailulääketiede on lääketieteen haara, joka on erikoistunut ennaltaehkäisevään hoitoon ja lääketieteelliseen hoitoon lähes kaikille, jotka lentävät lentokoneessa tai avaruusaluksessa. Maapallosta ilmakehään laajenevaa aluetta pidetään yleisesti ilmailuna. Ilmailu- ja avaruuslääketieteeseen erikoistuneita sotilaslääkäreitä kutsutaan lentokirurgeiksi, kun taas erikoisalojen siviililääkäreitä kutsutaan ilmailulääketieteen tarkastajiksi. Näiden lääketieteen ammattilaisten keskeinen ennaltaehkäisevä hoitovelvollisuus on suorittaa lentäjille fyysisiä seulontoja varmistaakseen, että heillä ei ole lääketieteellistä tilaa, joka voisi heikentää heidän kykyäsä käyttää lentokonetta turvallisesti. Ilmailu- ja avaruuslääketieteen lääkäreiden lääketieteelliset palvelut vaihtelevat pienten ongelmien, kuten pikkulasten korvien tukkeutumisen, aiheuttamasta korkealla korkeudessa lentämisestä kaupallisessa ilma -aluksessa, hoitoon avaruudessa olevan avaruusaluksen astronauttien äärimmäisissä lääketieteellisissä hätätilanteissa.
Fyysiset tarkastukset, jotka osoittavat, että lentäjät ovat kelvollisia lentoon, ovat yleensä välttämättömiä turvallisen ilmatilan varmistamiseksi kaikkialla. Ilmailu- ja avaruuslääketieteen tutkijat tutkivat lentäjiä sairauksien, kuten epilepsian ja värisokeuden, varalta, jotka voivat vakavasti haitata turvallista lentoa. Koska lentomiehistöllä on suuri riski joillekin vakaville sairauksille epäyhtenäisten työaikojen, epäsäännöllisten nukkumismallien, epäterveellisten ruokavalioiden ja suuren stressin vuoksi, tutkivat lääkärit etsivät myös sydänsairauksien ja diabeteksen oireita – näiden sairauksien vaikutukset voivat aiheuttaa äärimmäiset lääketieteelliset hätätilanteet lennon aikana.
Ilmailulääketieteen lääkärit hoitavat lähes mitä tahansa lentomatkustamiseen liittyvää tilaa. Heillä on kuitenkin ainutlaatuinen pätevyys tarjota lääketieteellistä apua miehistön jäsenille, jotka joutuvat rutiininomaisesti äärimmäisiin lento -olosuhteisiin sotilaskoneiden ja avaruusalusten kyydissä. Tällaiset ohjaamomiehistön jäsenet ovat erityisen alttiita sairauksille, jotka aiheutuvat altistumisesta äärimmäisille lämpötiloille ja melulle, voimakkaille värähtelyille lentoonlähdössä ja laskeutumisessa, alhaisesta ilmanpaineesta, säteilystä, suurista g-voimista kiihdytettäessä tai hidastettaessa, painottomuudesta ja unen häiriöistä. syklit johtuen epäyhtenäisistä aikaväleistä päivän ja yön välillä.
Ilmailulääketieteen alan ammattilaisia ovat lääkärit, kirurgit, psykologit, sairaanhoitajat, inhimillisten tekijöiden insinöörit, biolääketieteen erikoislääkärit, ympäristön terveydenhuollon ammattilaiset ja teollisuushygienistit. Potilaita ovat päivittäiset lentokoneen matkustajat, lennon miehistö ja heidän perheensä, astronautit, lennonjohtajat ja pelastushenkilöstön kuljettamat potilaat. Koska syvänmeren ja korkeiden olosuhteiden olosuhteet ovat usein melko samanlaisia kuin ilmailu- ja avaruusteollisuuden äärimmäiset rasitukset, ilmailulääketieteen asiantuntijoita kutsutaan joskus hoitamaan myös vuorikiipeilijöiden ja merenalaisten työntekijöiden hätätilanteet. Ilmailulääketieteen ammattilaisia palvelevat tyypillisesti armeijapalvelut, ilmailu- ja avaruusalan yritykset, avaruuslentokeskukset, lennonvalvontavirastot, kaupalliset lentoyhtiöt ja akateemiset laitokset.