Ilmaisu “oikeudenkäynti” on laaja termi, joka voi viitata kaikkiin oikeudenkäynteihin, joissa lentokone, lentäjä tai lentokoneen valmistaja on osapuolena oikeudenkäynnissä. Suurimmassa osassa tapauksista ilmailua koskeviin oikeudenkäynteihin liittyy vahingonkorvauskanne vahingonkorvauskanteelta, joka perustuu lentoyhtiön, lentäjän tai lentokonevalmistajan laiminlyöntiin. Oikeudenkäyntiä voidaan kuitenkin vaatia liittovaltion ilmailuviranomaisen (FAA) säännön tai kansallisen liikenneturvallisuuslautakunnan (NTSB) tai muun vastaavan viraston rikkomuksen perusteella.
Vaikka useimmat ihmiset ajattelevat auto -onnettomuutta, tosiasia on, että monenlaisissa onnettomuuksissa saamiaan loukkaantumisia voidaan pitää henkilövahinkoasioina. Esimerkiksi jos uhri joutuu lento -onnettomuuteen, hän voi nostaa vahingonkorvauskanteen lentoyhtiötä, lentäjää tai lentokoneen valmistajaa vastaan - tai kaikkia edellä mainittuja. Tällainen oikeusjuttu on yksi esimerkki ilmailua koskevista oikeudenkäynneistä.
Useimmilla lainkäyttöalueilla lento -onnettomuuden uhrilla voi olla oikeus saada korvaus näistä vammoista tekemällä ilmailua koskeva oikeudenkäynti. Yleensä kantajan tai loukkaantuneen on osoitettava, että vastaaja oli huolimaton saadakseen korvausta. Laiminlyönti voidaan todeta osoittamalla, että vastaaja on velvollinen huolehtimaan kantajasta ja että hän on rikkonut tätä huolellisuusvelvoitetta aiheuttaen kantajalle vammoja.
Vaikka henkilövahinko -onnettomuudet muodostavat suurimman osan oikeudenkäynneistä, lentoyhtiö, lentokoneen valmistaja tai lentäjä voi myös osallistua ilmailua koskeviin oikeudenkäynteihin eri ilmailua koskevien sääntöjen ja määräysten rikkomisten vuoksi. Esimerkiksi Yhdysvalloissa sekä liittovaltion ilmailuviranomainen (FAA) että kansallinen liikenneturvallisuuslautakunta (NTSB) osallistuvat sääntöjen julkaisemiseen ja ihmisten tai yritysten vastuuseen näiden sääntöjen rikkomisesta. Rikkomuksesta voi seurata huomattava sakko, lisenssin jäädyttäminen tai pahempi. Jos lentoyhtiö, valmistaja tai lentäjä katsoo, että rikkomus ei itse asiassa ollut perusteltu, voidaan aloittaa oikeudenkäynti.
Jokaisella maalla on FAA -vastaava. Esimerkiksi Euroopassa lentosääntöjen laatimisesta ja täytäntöönpanosta vastaava virasto on Euroopan lentoturvallisuusvirasto. Alan kansainvälisen luonteen vuoksi yritys saattaa joutua osallistumaan ilmailua koskeviin oikeudenkäynteihin eri lainkäyttöalueilla. Ilmailu on yksi lainsäädännön osa -alue, jossa maailman kansakunnat ovat yhdessä pyrkineet luomaan ja soveltamaan yhtenäisiä lakeja ja normeja, jotta tuhannet päivittäin taivaalla täytettävät lennot olisivat mahdollisimman sujuvia.