Ilmailuteollisuus on maailmanlaajuinen kuljetusverkosto, joka kuljettaa tavaroita ja matkustajia lentoteitse. Vaikka lentomatkustaminen tehtiin mahdolliseksi vasta 20 -luvun alussa, lentoliikenne tuottaa nyt miljardeja dollareita vuosituloja. Se tarjoaa myös välttämättömiä palveluja lukuisille muille aloille lääketieteestä ja maanpuolustuksesta matkailuun ja urheiluun. Suurin osa maailmanlaajuisesta lentoteollisuudesta osallistuu lentokoneiden käyttöön ja valmistukseen.
Kevyet teolliset materiaalit, jotka olivat ensimmäistä kertaa saatavilla 1800-luvulla, mahdollistivat varhaisimpien lentokoneiden, ilmaa kevyempien laitteiden, kuten ilmapallojen, luomisen. Vuonna 1903 amerikkalaiset Wright Brothers loivat ensimmäiset ilmaa raskaammat lentävät ajoneuvot. Vuosikymmenen kuluessa lentokoneita kehitettiin kaupalliseen, matkailu- ja sotilaskäyttöön, jotka ovat edelleen tärkeimpiä lentokoneiden sovelluksia nykyään. Kevyemmät materiaalit ja uusi tekniikka, kuten suihkumoottorit, tekivät koneista nopeampia ja tehokkaampia 20 -luvun toisella puoliskolla. Ilmailualan erikoisosia ja -laitteita valmistava liiketoiminta on itsessään maailmanlaajuinen teollisuus.
Suuri osa ilmailualasta keskittyy matkailuun ja matkailuun, ja se tuottaa maailmanlaajuisesti yli 400 miljardin dollarin liikevaihdon vuosittain. Lentomatkustaminen tarkoittaa, että melkein mihin tahansa maapallon paikkaan pääsee muutamassa tunnissa, mikä on suuri ero matkustusvaihtoehtoihin ennen 20 -lukua. Vaikka jotkut matkustajat ovat ahdistuneita ja jopa pahoinvoivia lentomatkojen takia, lentokoneita pidetään laajalti turvallisimpina kulkuvälineinä. Jotkut matkustajat matkustavat jopa lentäen sen itsensä vuoksi eikä päästäkseen määränpäähän; Esimerkkejä ovat kuumailmapalloilu, laskuvarjohyppy ja helikopterimatkat.
Toinen ilmailualan ala on tavaroiden kuljetus. Lentorahti on paljon nopeampi kuin muut keinot kuljettaa rahtia ja se on helposti saatavilla useimmissa paikoissa. Lentokoneilla on siten keskeinen rooli tarjonnan toimittamisessa useille muille toimialoille viihteestä valmistukseen lääketieteeseen. Rahtiyhtiöillä, kuten FedExillä ja UPS: llä, on suihkukoneita, jotka on erityisesti suunniteltu lastinkuljetukseen. Lentorahdin toimitus tuottaa 50 miljardin dollarin vuositulot ympäri maailmaa.
Suuren lentokonekannan turvallista käyttöä koskevat vaatimukset merkitsevät sitä, että useimmat suuret lentoyhtiöt toimivat erittäin ohuilla voittomarginaaleilla. Turvallisuus on äärimmäisen huolestuttavaa kaikille ilmailualan aloille, erityisesti 11. syyskuuta 2001 lähtien. Tuon ajankohdan ilma-iskuilla oli vaikutuksia, jotka lähes lamauttivat amerikkalaisen lentoliikenteen. Siitä lähtien tehostetut turvatoimet ovat muuttaneet lentomatkustamisen luonnetta ja joskus osoittautuneet kiistanalaisiksi. Näistä haitoista huolimatta lentoteollisuus on edelleen olennainen osa maailmanmarkkinoita.