Vapaa hintajärjestelmä on eräänlainen taloudellinen järjestelmä, jossa kysyntä ja tarjonta ovat ensisijaisia tekijöitä taloudessa tapahtuvalle. Tällä lähestymistavalla yritysten mahdollisuuksia luoda ja markkinoida tavaroita ja palveluja rajoittavat vain kuluttajien kiinnostuksen taso ja halukkuus ostaa kyseisiä tuotteita. Puhtaamman ilmaisen hintajärjestelmän ansiosta hallituksen puuttuminen standardien ja kauppasäännösten asettamiseen on joko olematonta tai se on pidetty äärimmäisenä. Vaikka useat kansakunnat toisinaan mainitaan käyttävän tämän tyyppistä talousjärjestelmää, monet käyttävät tosiasiallisesti ilmaisen hinnan ja kiinteän hinnan järjestelmän yhdistelmää.
Vapaa hintajärjestelmä on päinvastainen kuin valvottu tai kiinteä hintajärjestelmä. Jälkimmäisen avulla hallituksella on suuri määrä valvontaa sen suhteen, mitä valmistetaan, miten tavaroiden myynti jaetaan ja jopa tavaroiden hinnoittelu. Vaikka kiinteähintaista lähestymistapaa on rajoitettu, sitä on käytetty menestyksekkäästi joissakin maissa sen varmistamiseksi, että välttämättömät tavarat ja palvelut ovat yhteiskunnan köyhimpienkin luokkien saatavilla. Samaan aikaan kiinteähintainen järjestelmä ei juurikaan edistä kilpailua, varsinkin kun huomattava osa kansakunnan suurimmasta teollisuudesta on suoraan valtion omistuksessa ja hallinnassa.
Sitä vastoin ilmainen hintajärjestelmä antaa paljon tilaa kilpailulle. Koska kysyntä ja tarjonta ovat tämän tyyppisen taloudellisen lähestymistavan pääasiallisia vetureita, jokainen yritys, joka voi kehittää tuotteen, joka vetoaa riittävästi kuluttajiin, voi saada jonkin verran markkinaosuutta. Yritykset voivat helposti kilpailla hinnan ja laadun suhteen, ja kuluttajat päättävät lopulta, kuinka paljon tavaraa tai palvelua he haluavat ja kuinka paljon he ovat valmiita maksamaan näistä tuotteista.
Monet kansat toimivat nykyään niin kutsutulla sekahintajärjestelmällä. Tämä lähestymistapa pyrkii hyödyntämään sekä ilmaisen hintajärjestelmän että kiinteän tai valvotun hintajärjestelmän toivottavampia näkökohtia välttäen mahdollisia haittoja, kuten useiden palveluntarjoajien saatavien tavaroiden valikoiman rajoittamisen tai tavaroiden hinnoittelun tavalla, joka tekee huomattavan määrän kuluttajien taloudellista ulottuvuutta. Tällä integroidulla lähestymistavalla on vielä paljon mahdollisuuksia kilpailuun olemassa olevien yritysten kesken sekä uusille yrityksille tilaa kehittyä ja tulla markkinoille. Kuluttajakysyntä vaikuttaa edelleen merkittävästi näiden yritysten tarjontaan, mutta on olemassa kauppasäännöksiä, jotka asettavat tiettyjä rajoituksia hinnoille ja näiden yritysten liiketoiminnalle.