Vapaiden radikaalien sieppaus on vitamiini, mineraali tai entsyymi, joka kykenee tuhoamaan vapaita radikaaleja. Termi “vapaa radikaali” viittaa molekyyliin, jossa on yksi tai useampi pariton elektroni. Tämä tekee niistä erittäin epävakaita ja he liikkuvat verenkierron läpi ottamalla elektroneja muista soluista tai luovuttamalla parittomia. Näin vapaat radikaalit aiheuttavat soluvaurioita, jotka on yhdistetty lukuisiin sairauksiin, kuten sydänsairauksiin ja syöpään. Vapaiden radikaalien sieppaajan rooli on metsästää nämä epävakaat molekyylit ja tuhota ne ennen kuin ne voivat aiheuttaa merkittäviä soluvaurioita kehossa.
Vapaiden radikaalien sieppaajaa kutsutaan usein antioksidantiksi. Niitä esiintyy yleensä tietyissä elintarvikkeissa, pääasiassa tummissa hedelmissä ja vihanneksissa, kuten mustikoissa. Nämä puhdistimet estävät hapettumisprosessin, jota tarvitaan elektronien siirtymiseksi solusta toiseen. Vapaiden radikaalien sieppaus poistaa solut tai estää niitä hapettumasta yksinkertaisesti hapettumalla itseään lähellä. Elimistö, jolla ei ole riittävästi vapaita radikaaleja sieppaavia aineita, on suurempi riski saada vapaita radikaaleja ja kehittää vakavia sairauksia myöhemmin elämässä.
Jokaisessa kehossa on vapaita radikaaleja. Ne ovat luonnollinen osa elämää, vaikka joillakin ihmisillä on enemmän kuin toisilla. Tekijät, kuten ylipaino tai tupakointi, voivat altistaa henkilön suurelle vapaiden radikaalien riskille. Normaalissa kehossa immuunijärjestelmä tuhoaa nämä epävakaat solut valkosolujen kautta. Keskimääräinen immuunijärjestelmä ei kuitenkaan voi tuhota kaikkia vapaita radikaaleja ilman apua. Tästä syystä on erittäin tärkeää syödä runsaasti elintarvikkeita sisältävää ruokavaliota, jossa on useita vapaita radikaaleja sieppaavia aineita. Tämä parantaa immuunitoimintaa ja pitää epävakaan solutason siedettävissä rajoissa.
Vapaiden radikaalien sieppaajan roolia testataan myös lääketieteen alalla. Erilaisia antioksidanttihoitoja tutkitaan, mikä voi tarjota parannuskeinoja sairauksiin, kuten syöpään. Lähtökohtana on, että siivoojat asetetaan suoraan vaurioituneelle alueelle, kuten kasvaimeen, johon on kertynyt miljoonia epävakaita soluja, toivoen, että näiden voimakkaiden aineiden suuret pitoisuudet pystyvät kohdistamaan sairaat solut suoraan. Tämä parantaisi sairauksia tehokkaammin kuin tavanomaiset kemialliset menetelmät, koska terveet solut jäisivät koskemattomiksi.
Muita tapoja, joilla vapaiden radikaalien sieppaajat ovat hyödyllisiä kehossa, on ylläpitää nuorekasta ulkonäköä ja pitää iho elintärkeänä. Syömällä antioksidantteja sisältäviä elintarvikkeita ja käyttämällä voiteita, joihin on lisätty entsyymejä tai antioksidantteja, iho voi täydentyä nopeammin. Tämä auttaa estämään ryppyjä ja auringon aiheuttamia vaurioita.