Free to air on ilmaus, jota käytetään kuvaamaan sekä salattuja televisio- että radiolähetyksiä. Tämän ansiosta kuka tahansa, jolla on satelliittiantenni, voi noutaa nämä ohjelmat tilaamatta kaapeliyhtiötä. Kun ensin radio ja sitten televisio alkoivat, käytännössä kaikki suurten verkkojen ohjelmat olivat ilmaisia, ja niitä voi kuunnella tai katsella kuka tahansa riittävän lähellä lähetysantennien lähettämistä varten.
Nykyään useimmat verkot, etenkin Yhdysvalloissa, eivät ole käytettävissä, ellei ole kaapeli- tai satelliittiantennipalvelua, joka pystyy rikkomaan salattuja koodeja. Jopa vapaasti lähetettävää ohjelmointia voi olla vaikea saada, jos se lähetetään satelliitin kautta eikä sinulla ole satelliittiantennia. Hyvin harvat ohjelmat tai asemat käyttävät vanhempia lähetysmenetelmiä, joten kuuluisat TV -kanin korvan antennit ovat menettäneet toimintansa.
Radion avulla on edelleen monia ilmaisia lähetyksiä saatavilla ilman satelliittiradiopalvelun tilaamista. Itse asiassa useimmat suosituimmat radio -ohjelmat lähetetään edelleen ilmaisessa muodossa, vaikka monet väittävät, että radion kuunteleminen ei ole täysin ilmaista. Julkista radiota lukuun ottamatta on kestettävä jatkuvia keskeytyksiä mainoskatkoista, jolloin satelliittiradio on joillekin miellyttävämpi vaihtoehto. Monet maksavat mieluummin maksun, jonka avulla he voivat käyttää keskeytymätöntä ohjelmointia, kuin joutuvat kuuntelemaan mainoksia.
Useimmat ilmaiset televisiokanavat pitävät myös taukoja mainoksille, lukuun ottamatta PBS: n kaltaisia asemia. Jo nyt katsojien on kuitenkin ehkä katsottava mainos tai sponsorointi -ilmoitus ennen ohjelmaa. Samoin monet uskolliset PBS -fanit paheksuvat tarvetta kerätä varoja panttioikeuksilla. Usein PBS näyttää mielenkiintoisimmat tai suosituimmat ohjelmansa tällaisen aseman aikana, mutta kestää pitkiä taukoja pyytääkseen ihmisiä tukemaan verkkoa.
Vaikka ilmaista ohjelmaa voi katsella ilmaiseksi, se ei ole ilmainen lähetysyhtiölle. Kaikkien radio- ja televisioasemien on maksettava lisenssimaksut laillisesta lähetyksestä. Joitakin merirosvoradio- ja televisioasemia on olemassa, mutta tällaisen lähetyksen sijainti yleensä havaitaan ja suljetaan.
Muissa maissa kuin Yhdysvalloissa suuri osa televisio -ohjelmista voi olla ilmaisia, mikä ärsyttää useimpia amerikkalaisia, jotka maksavat jatkuvasti kasvavia kaapelimaksuja. Esimerkiksi Euroopassa suurin osa ohjelmoinnista on ilmaista, ja myös radion satelliittiohjelmat ovat tämän tyyppisiä.