Ilmakammio on ilmalla täytetty tila, joka toimii tavallisesti tyynynä tai iskunvaimentimena suljetussa järjestelmässä. Kammio voidaan suunnitella suoraan järjestelmään tai lisätä myöhemmin ongelman ratkaisemiseksi. Yleinen esimerkki järjestelmästä, jossa on ilmakammio, on hydraulijärjestelmä, kuten hydrauliikkaovissa ja jarrujärjestelmissä. Molemmissa tapauksissa ilmakammioilla on tärkeä rooli, vaikka vapaasti kelluva ilma järjestelmässä ei ole toivottavaa.
Ilmakammion yleinen käyttö on puskurin luominen suljettuun järjestelmään, jossa nesteet tai kaasut liikkuvat järjestelmän sisällä ja paine muuttuu sen seurauksena. Jos ilmakammio ei ollut läsnä, järjestelmä voi olla meluisa tai se voi olla paineen murtumisvaarassa. Yksinkertaisessa esimerkissä kotitalouksien vesijohdot voivat kehittää ilmiön, joka tunnetaan nimellä “vesivasara”, kun paine muuttuu äkillisesti, kuten kun ihmiset kääntävät hanat päälle ja pois. Tämä luo voimakkaan koputusäänen, jonka monet pitävät epämiellyttävänä. Ilmakammio mahdollistaa laajentumisen ja puristumisen järjestelmän sisällä ilman kovia ääniä, mikä tekee putkistosta hiljaisemman.
Hydraulijärjestelmässä ilmakammiot mahdollistavat paineen muutoksen, jotta järjestelmä voi toimia. Liian suuri paine voi aiheuttaa kohtuutonta vastarintaa, mikä vaikeuttaa ihmisten käyttämistä järjestelmään, kuten kaikki, jotka ovat ajaneet autossa, jossa on erittäin jäykät hydrauliset jarrut, voivat todistaa. Riittämätön paine tekee järjestelmästä vähemmän toimivan; esimerkiksi hydraulinen ovi ei välttämättä pysy kiinni, jos järjestelmän sisällä ei ole painetta sen pitämiseksi kiinni. Ilmakammio luo tilaa paineenvaihteluille.
Ilmakammioissa voi olla hätäventtiili ilman poistamiseksi, jos paine nousee liian korkeaksi, jolloin järjestelmä voi poistaa paineen ennen kuin se räjähtää. Tämä voi olla tärkeä turvaominaisuus, koska järjestelmät, joissa ei ole pakoaukkoa, voivat muuttua vaarallisiksi jopa normaaleissa käyttöolosuhteissa. Ilma voidaan syöttää takaisin ilmakammioon tarpeen mukaan saman venttiilin kautta. Kammio tarjoaa myös menetelmän ilman poistamiseksi järjestelmästä, jolloin se voi nousta kammioon, josta se voidaan vapauttaa.
Jos ilmakammio on vaihdettava tai asennettava, järjestelmä on sammutettava, jotta ihmiset voivat työskennellä sen kanssa. Liittimet on asennettava huolellisesti sen varmistamiseksi, että järjestelmä on edelleen tiivis. Kun tämä on tehty, järjestelmän annetaan täyttää uudelleen, ja sitten se kytketään takaisin päälle ja testataan. Jos ongelmia ilmenee, ne ratkaistaan asennuksen yhteydessä.